Al llarg de l'era moderna, la xocolata calenta va ser considerada una de les begudes més cares d'Europa; amb la seva aparença es connecta la tradició de servir una tassa en un plat especial per no vessar una gota de líquid valuós. El cacau s’elabora a partir de les llavors de l’arbre del mateix nom, pertanyents a la família de les malves, originàries de l’Amèrica tropical. Els indis han utilitzat aquesta beguda des del primer mil·lenni dC, els asteques la consideraven sagrada, amb propietats místiques. A més de les llavors de cacau, durant la cocció s’afegien blat de moro, vainilla, una gran quantitat de pebre picant i sal a l’aigua, a més, es bevia fred. Va ser en aquesta composició que els primers europeus, els conquistadors, van tastar aquesta beguda, el "chocolatl".
A l’Europa continental, el cacau va passar al gust de l’aristocràcia, Espanya va tenir el monopoli de la seva distribució durant molt de temps, però aviat va aparèixer a França, Gran Bretanya i altres països. Amb el pas del temps, la tecnologia per elaborar cacau ha canviat significativament: en lloc de sal, pebre i blat de moro, van començar a afegir mel, canyella i vainilla. Els cuiners que es dedicaven a la fabricació de xocolata aviat van arribar a la conclusió que per a un europeu aquesta beguda en forma calenta és preferible a la freda, van començar a afegir-hi llet o a servir-la amb un got d’aigua. No obstant això, el descobriment més interessant es va fer a mitjan segle XNUMX, quan l’holandès Konrad van Houten va ser capaç d’extreure la mantega de la pols de cacau amb una premsa i el residu resultant era perfectament soluble en aigua. Afegir aquest oli a la pols va formar una barra de xocolata dura. Aquesta tecnologia s’utilitza fins avui per a la fabricació de tot tipus de xocolata dura.
Pel que fa a la beguda en si, hi ha dues varietats principals:
Xocolata calenta... Quan cuineu, foneu una llosa normal, afegiu llet, canyella, vainilla i, a continuació, bateu-la fins que quedi escumosa i serviu-la en tasses petites, de vegades amb un got d'aigua freda. La xocolata se sol servir en restaurants i cafeteries.
Beguda de cacau fet de pols. Com a regla general, s’elabora amb llet, però de vegades simplement es dissol com a cafè granulat a la mateixa llet o aigua tèbia de casa.
Qualsevol producte a base de cacau, ja sigui xocolata dura o beguda instantània, conté una combinació única de substàncies valuoses per al cos, principalment antidepressius naturals: serotonina, triptòfan i feniletilamina. Aquests elements milloren l'estat del sistema nerviós, alleugen l'apatia, la sensació d'ansietat i augmenten l'activitat mental. A més, el cacau conté els antioxidants epicatecina i polifenols, que impedeixen l’envelliment i la formació de tumors. En termes percentuals, 15 grams de xocolata tenen els mateixos antioxidants que sis pomes o tres litres de suc de taronja. Estudis recents de científics de Münster han confirmat la presència al cacau de substàncies que eviten la destrucció de la superfície de la pell i afavoreixen la curació de petites ferides i suavitzen les arrugues. El cacau és inusualment ric en magnesi, conté potassi, calci, sodi, ferro, vitamines B1, B2, PP, provitamina A, ajuda a normalitzar l’activitat del cor, augmenta l’elasticitat dels vasos sanguinis.
Cal tenir en compte que a més d'elements útils per a l'organisme, les llavors d'aquesta planta contenen més d'un 50% de greixos, aproximadament un 10% de sucres i sacàrids, per tant, un consum excessiu de xocolata pot provocar obesitat. Una beguda feta amb cacau en pols és molt més inofensiva: la major part del greix està contingut en l'oli i desapareix amb l'extracció. L'ús de cacau amb llet desnatada és la base de moltes dietes, ja que, d'una banda, omple les necessitats del cos d'oligoelements i, d'altra banda, fa que la pell i els vasos sanguinis siguin més elàstics, la qual cosa estalvia a una persona de les conseqüències desagradables de la ràpida pèrdua de pes: venes, plecs, taques a la pell, deteriorament general de la salut. Les restriccions alimentàries combinades amb el consum moderat de productes de cacau estimulen l'activitat cerebral.
El líder mundial en venda de cacau és Veneçuela, les varietats més habituals del qual són Criolo i Forastero. "Cryolo" és la varietat d'elit més famosa de la beguda, no sent amargor ni acidesa, el seu sabor suau es combina amb un delicat aroma de xocolata. El foraster és la varietat més estesa al món, principalment pel seu alt rendiment, però té un sabor amarg i àcid, més o menys pronunciat segons el mètode de processament.