Herència de la demència: pots salvar-te?

Podem canviar molt a les nostres vides, però, malauradament, no els nostres propis gens. Tots naixem amb una certa herència genètica. Tanmateix, això no vol dir que estiguem indefensos.

Prenguem per exemple la demència: encara que hi hagués casos d'aquest trastorn cognitiu a la família, podem evitar la mateixa sort. "En prendre determinades accions, en fer canvis en l'estil de vida, podem retardar l'aparició o alentir la progressió de la demència", va dir el doctor Andrew Budson, professor de neurologia al Boston Veterans Health Complex.

La culpa és de l'edat?

La demència és un terme general, com les malalties del cor, i en realitat abasta tota una sèrie de problemes cognitius: pèrdua de memòria, dificultat per resoldre problemes i altres trastorns del pensament. Una de les causes més freqüents de demència és la malaltia d'Alzheimer. La demència es produeix quan les cèl·lules cerebrals estan danyades i tenen dificultats per comunicar-se entre elles. Això, al seu torn, pot afectar significativament la manera com una persona pensa, se sent i es comporta.

Els investigadors encara busquen una resposta definitiva a la pregunta de què causa la demència adquirida i qui està més en risc. Per descomptat, l'edat avançada és un factor comú, però si teniu antecedents familiars de demència, vol dir que teniu un risc més elevat.

Aleshores, quin paper juguen els nostres gens? Durant anys, els metges han preguntat als pacients sobre familiars de primer grau (pares, germans) per determinar un historial familiar de demència. Però ara la llista s'ha ampliat per incloure ties, oncles i cosins.

Segons el doctor Budson, als 65 anys, la probabilitat de desenvolupar demència entre les persones sense antecedents familiars és d'un 3%, però el risc s'eleva al 6-12% per a aquells que tenen una predisposició genètica. Normalment, els primers símptomes comencen a la mateixa edat que un membre de la família amb demència, però són possibles variacions.

Símptomes de la demència

Els símptomes de la demència es poden manifestar de manera diferent en diferents persones. Segons l'Associació d'Alzheimer, els exemples generalitzats inclouen problemes recurrents amb:

• memòria a curt termini: recorda la informació que s'acaba de rebre,
• planificar i preparar àpats familiars,
• pagar les factures,
• la capacitat de trobar ràpidament una cartera,
• recordant plans (visites al metge, reunions amb altres persones).

Molts símptomes comencen gradualment i empitjoren amb el temps. Notant-los en tu mateix o en els teus éssers estimats, és important que acudis al metge el més aviat possible. El diagnòstic precoç us pot ajudar a treure el màxim profit dels tractaments disponibles.

Pren el control de la teva vida

Malauradament, no hi ha cura per a aquesta malaltia. No hi ha una manera 100% garantida de protegir-se del seu desenvolupament. Però podem reduir el risc, encara que hi hagi una predisposició genètica. La investigació ha demostrat que determinats hàbits poden ajudar.

Aquests inclouen exercici aeròbic regular, mantenir una dieta saludable i limitar significativament el consum d'alcohol. "Les mateixes opcions d'estil de vida que poden protegir la persona mitjana també poden ajudar les persones amb un major risc de patir demència", explica el doctor Budson.

Un estudi recent de gairebé 200 persones (edat mitjana 000 anys, sense signes de demència) va analitzar l'associació entre opcions de vida saludables, antecedents familiars i risc de demència. Els investigadors van recopilar informació sobre els estils de vida dels participants, inclòs l'exercici, la dieta, el tabaquisme i el consum d'alcohol. El risc genètic es va avaluar mitjançant la informació de la història clínica i la història familiar.

Cada participant va rebre una puntuació condicional basada en l'estil de vida i el perfil genètic. Les puntuacions més altes es van correlacionar amb factors d'estil de vida, i les puntuacions més baixes es van correlacionar amb factors genètics.

El projecte va durar més de 10 anys. Quan l'edat mitjana dels participants era de 74 anys, els investigadors van trobar que les persones amb una puntuació genètica alta, amb antecedents familiars de demència, tenien un menor risc de desenvolupar-la si també tenien una puntuació alta d'estil de vida saludable. Això suggereix que els hàbits adequats poden ajudar a prevenir la demència, fins i tot amb una herència desfavorable.

Però les persones amb nivells de vida baixos i puntuacions genètiques altes tenien més del doble de probabilitats de desenvolupar la malaltia que les persones que portaven un estil de vida saludable i mostraven una puntuació genètica baixa. Així, encara que no tinguem una predisposició genètica, podem agreujar la situació si portem un estil de vida sedentari, mengem una alimentació poc saludable, fumem i/o bevem massa alcohol.

"Aquest estudi és una gran notícia per a les persones amb demència a la família", diu el doctor Budson. "Tot apunta al fet que hi ha maneres de prendre el control de la teva vida".

Millor tard que mai

Com més aviat comencem a fer canvis en el nostre estil de vida, millor. Però els fets també mostren que mai és massa tard per començar. A més, no cal canviar-ho tot alhora, afegeix el Dr. Budson: "Els canvis d'estil de vida poden portar temps, així que comenceu amb un hàbit i centreu-vos-hi, i quan estigueu preparat, afegiu-hi un altre".

Aquí teniu alguns suggeriments d'experts:

• Deixar de fumar.
• Anar al gimnàs, o almenys començar a caminar uns minuts cada dia, perquè amb el temps puguis dedicar-hi almenys mitja hora diària.
• Redueix l'alcohol. En els esdeveniments, canvieu a begudes sense alcohol: aigua mineral amb llimona o cervesa sense alcohol.
• Augmenta la ingesta de cereals integrals, verdures i fruites, fruits secs, fesols i peix gras.
• Limiteu la ingesta de carns processades i aliments elaborats amb greixos saturats i sucres simples.

D'acord, seguir les recomanacions dels metges no és el preu més alt a pagar per l'oportunitat de mantenir-se sa i gaudir de l'edat de maduresa i saviesa.

Sobre l'autor: Andrew Budson és professor de neurociència al Boston Veterans Health Complex.