El diafragma és el múscul essencial en la mecànica de la respiració.

El diafragma és un múscul inspiratori situat sota els pulmons. Separa la cavitat toràcica de la cavitat abdominal. En forma de cúpula, està marcada amb dues cúpules a la dreta i a l’esquerra. Són asimètriques, la cúpula diafragmàtica dreta normalment és d’1 a 2 cm més alta que la cúpula esquerra.

El diafragma està format per un tendó central, el centre tendinós del diafragma o centre frènic. A la perifèria, les fibres musculars es connecten al nivell de l’estèrnum, les costelles i les vèrtebres.

Té orificis naturals que permeten el pas d’òrgans o vasos d’una cavitat a una altra. És el cas, per exemple, dels orificis esofàgics, aòrtics o de la vena cava inferior. Està inervat pel nervi frènic que el fa contraure.

El diafragma és el múscul respiratori principal. Associat amb els músculs intercostals, assegura la mecànica de la respiració alternant els moviments d’inspiració i espiració.

En inspirar-se, el diafragma i els músculs intercostals es contrauen. A mesura que es contrau, el diafragma baixa i s’aplana. Sota l’acció dels músculs intercostals, les costelles pugen, cosa que eleva la caixa toràcica i empeny l’estèrnum cap endavant. Aleshores, el tòrax augmenta de mida, la seva pressió interna disminueix, cosa que provoca una crida d’aire exterior. Resultat: l’aire entra als pulmons.

La freqüència de la contracció del diafragma defineix la freqüència respiratòria.

En exhalar, el diafragma i els músculs intercostals es relaxen, fent que les costelles baixin a mesura que el diafragma puja de nou a la seva posició original. A poc a poc, la caixa toràcica es va reduint, el seu volum disminueix el que augmenta la seva pressió interna. Com a resultat, els pulmons es retreuen i l’aire se n’escapa.

El singlot : designa una successió de contraccions espasmòdiques involuntàries i repetides del diafragma associades a un tancament de la glotis i sovint a una contracció dels músculs intercostals. Aquest reflex es produeix de forma sobtada i incontrolada. Dóna lloc a una sèrie de "hics" sonors característics. Podem distingir els anomenats singlots benignes que duren no més d’uns segons o minuts, i els singlots crònics, molt més rars, que poden durar de diverses hores a diversos dies i que afecten generalment a persones majors de 50 anys.

Ruptures posttraumàtiques : trencaments de diafragma que es produeixen després d'un trauma al tòrax o ferides per bales o armes de fulla. La ruptura sol produir-se al nivell de la cúpula esquerra, la cúpula dreta està parcialment amagada pel fetge.

Hèrnia transdiafragmàtica : ascens d’un òrgan a l’abdomen (estómac, fetge, intestins) per un orifici del diafragma. L’hèrnia pot ser congènita, el forat pel qual passa l’òrgan migratori és una malformació present des del naixement. També es pot adquirir, el forat és la conseqüència d'un impacte durant un accident de trànsit per exemple; en aquest cas parlem d’eventració diafragmàtica. És una afecció poc freqüent que afecta gairebé un de cada 4000 bebès.

Elevació d’una cúpula diafragmàtica : la cúpula dreta normalment és d’1 a 2 cm més alta que la cúpula esquerra. Hi ha una "elevació de la cúpula dreta" quan la distància supera els 2 cm de la cúpula esquerra. Aquesta distància es comprova en una radiografia de tòrax inspirada profundament. Parlem d '"elevació de la cúpula esquerra" si és més alta que la dreta o simplement al mateix nivell. Pot reflectir una patologia extra-diafragmàtica (trastorns de ventilació o embòlia pulmonar per exemple) o una patologia diafragmàtica (lesions traumàtiques del nervi frènic o hemiplegia per exemple) (5).

Tumors : són molt rars. Sovint es tracta de tumors benignes (lipomes, angio i neurofibromes, fibrocitomes). En els tumors malignes (sarcomes i fibrosarcomes), sovint hi ha una complicació amb vessament pleural.

Patologies neurològiques : Qualsevol dany a una estructura situada entre el cervell i el diafragma pot tenir conseqüències sobre el seu funcionament (6).

Per exemple, la síndrome de Guillain-Barré (7) és una malaltia inflamatòria autoimmune que ataca el sistema nerviós perifèric, és a dir, els nervis. Es manifesta per debilitat muscular que pot arribar fins a la paràlisi. En el cas del diafragma, el nervi frènic es veu afectat i apareixen alteracions respiratòries. Sota tractament, la majoria de les persones afectades (75%) recuperen les seves capacitats físiques.

Esclerosi lateral amiotròfica, o malaltia de Charcot, és una malaltia neurodegenerativa caracteritzada per una paràlisi muscular progressiva a causa de la degeneració de les neurones motores que envien ordres de moviment als músculs. A mesura que la malaltia avança, pot afectar els músculs necessaris per respirar. Després de 3 a 5 anys, la malaltia de Charcot pot provocar insuficiència respiratòria que pot provocar la mort.

Només el singlot pot ser objecte d'algunes mesures. És difícil evitar el seu aspecte força aleatori, però podem intentar reduir els riscos evitant menjar massa ràpidament, així com l’excés de tabac, alcohol o begudes carbonatades, situacions estressants o canvis bruscs de temperatura.

El diafragma és difícil d’estudiar en imatges (8). L’ecografia, la TC i / o la ressonància magnètica sovint s’afegeixen a la radiografia estàndard per confirmar i perfeccionar el diagnòstic d’una patologia.

Radiografia: una tècnica d’imatge mèdica que utilitza raigs X. Aquest examen no té dolor. El diafragma no és visible directament en una radiografia de tòrax, però la seva posició es pot identificar per la línia que marca la interfície pulmó-fetge a la dreta, pulmó-estómac-melsa a l’esquerra (5).

Ultrasò: tècnica d’imatge mèdica basada en l’ús d’ones sonores inaudibles per ultrasons, que permeten “visualitzar” l’interior del cos.

MRI (ressonància magnètica): exploració mèdica amb finalitats diagnòstiques realitzada mitjançant un gran dispositiu cilíndric en el qual es produeixen un camp magnètic i ones de ràdio per generar imatges molt precises, en 2D o 3D, de parts del cos o òrgans interns (aquí el diafragma).

Escàner: tècnica de diagnòstic per la imatge que consisteix a crear imatges en secció transversal d’una determinada part del cos, mitjançant un feix de raigs X. De fet, el terme “escàner” és el nom del dispositiu, però habitualment s’utilitza per referir-nos a l’examen (tomografia computada o tomografia computada).

En anatomia humana, la paraula diafragma també s’utilitza per referir-se a l’iris de l’ull. L'iris controla la quantitat de llum que entra a l'ull. Aquesta funció val la pena de ser comparada amb el diafragma d’una càmera.