Una tos seca és un motiu molt freqüent de consulta mèdica. No és una malaltia, sinó un símptoma, que per sí mateix és trivial, però que pot tenir múltiples causes.

La tos és una exhalació sobtada i forçada del reflex de l’aire, que hauria de permetre “netejar” les vies respiratòries. A diferència de l’anomenada tos grassa, una tos seca no produeix esput (no és productiva). Sovint és una tos irritant.

La tos pot estar aïllada o acompanyada d'altres símptomes, com febre, secreció nasal, dolor toràcic, etc.

La tos no és mai normal: no és necessàriament greu, és clar, però hauria de ser objecte d’una consulta mèdica, sobretot si es torna crònica, és a dir, si persisteix durant més de tres setmanes. En aquest cas, és necessària una radiografia dels pulmons i un examen mèdic.

La tos seca pot ser causada per moltes afeccions.

El més freqüent és que es produeixi en un context de "refredat" o infecció respiratòria i es resolgui espontàniament en pocs dies. Es tracta, sovint, d’un virus que causa una tos associada a nasofaringitis, laringitis, traqueitis, bronquitis o sinusitis, etc.

La tos crònica (més de 3 setmanes) preocupa més. El metge estarà interessat en la seva antiguitat i les circumstàncies d’ocurrència per intentar entendre la causa:

• la tos és majoritàriament nocturna?
• es produeix després de fer exercici?
• el pacient és fumador?
• la tos es desencadena per l'exposició a un al·lergen (gat, pol·len, etc.)?
• Hi ha impacte en l'estat general (insomni, fatiga, etc.)?

Molt sovint, caldrà fer una radiografia de tòrax.

La tos crònica pot tenir moltes causes. Entre els més freqüents:

• secreció nasal posterior o descàrrega faríngia posterior: la tos és principalment al matí, i s’acompanya de molèsties a la gola i secreció nasal. Les causes poden ser sinusitis crònica, rinitis al·lèrgica, tos per irritació vírica, etc.
• una tos "arrossegant" després d'una infecció respiratòria estacional
• asma: la tos sovint es desencadena per l'esforç, la respiració pot ser sibilant
• malaltia de reflux gastroesofàgic o ERGE (responsable del 20% de la tos crònica): la tos crònica pot ser l'únic símptoma
• irritació (presència d’un cos estrany, exposició a contaminació o irritants, etc.)
• càncer de pulmó
• Atac de cor
• Tos ferina (convulsions característiques de la tos)

Molts medicaments també poden causar tos, sovint seca, anomenada tos iatrogènica o tos medicada. Entre les drogues més sovint incriminades:

• Inhibidors de l'ECA
• beta-bloquejadors
• antiinflamatoris no esteroïdals / aspirina
• anticonceptius en dones fumadores majors de 35 anys

La tos pot alterar dràsticament la qualitat de vida, especialment quan és nocturna, causant insomni. A més, la tos irrita les vies respiratòries, cosa que pot empitjorar la tos. Aquest cicle viciós sol ser responsable de la tos persistent, especialment després d’un refredat o d’una infecció respiratòria estacional.

Per tant, és important no deixar que la tos “arrossegi”, encara que sembli trivial.

A més, certs signes de gravetat poden acompanyar una tos seca i us hauria de convidar a consultar un metge el més aviat possible:

• deteriorament de l’estat general
• dificultat per respirar, sensació de tensió
• presència de sang a l’esput
• tos nova o canviada en un fumador

La tos no és una malaltia, sinó un símptoma. Tot i que alguns medicaments poden suprimir o disminuir la tos seca (supressors de la tos), és important conèixer la causa perquè aquests medicaments no són tractaments.

En general, per tant, no es recomana l’ús de supressors de recepta sense recepta i s’ha d’evitar si es tracta d’una tos persistent, tret que un metge ho aconselli en contra.

Quan la tos seca és molt dolorosa i pertorba el son i / o no s’identifica cap causa (tos irritant), el metge pot decidir prescriure un supressor de la tos (n’hi ha de diversos tipus: opiacis o no, antihistamínics o no, etc.).

En altres casos, el tractament varia en funció de la causa. L'asma, per exemple, es pot controlar amb DMARD, amb tractaments que es prenguin segons sigui necessari en un atac.

La ERGE també es beneficia d'una varietat de medicaments eficaços, des de simples "embenatges gàstrics" fins a medicaments amb recepta, com ara inhibidors de la bomba de protons (IPP).

En cas d'al·lèrgies, de vegades es poden considerar tractaments de desensibilització.