La pèrdua és una forma de desnutrició que té un pes massa baix per a l’alçada d’una persona. Pot ser la conseqüència d’una dieta deficient, una malaltia o un augment de les necessitats del cos.

La desnutrició és la conseqüència d’un desequilibri en el balanç energètic entre la ingesta d’aliments i les necessitats de l’organisme. Pot ser una deficiència o un excés en la ingesta energètica o nutricional d’una persona.

Això inclou una sèrie de condicions:

• retard de creixement: baixa relació entre l'alçada i l'edat;
• desaprofitament: baixa relació entre pes i alçada;
• infraponderació: relació baixa entre pes i edat;
• deficiències de micronutrients (vitamines i minerals essencials);
• sobrepès, obesitat.

Malalties no transmissibles relacionades amb la nutrició.

La desnutrició existeix a tots els països del món. Afecta adults i nens. Alguns tenen sobrepès o obesitat, mentre que altres tenen poc pes o malgasten. Segons l’Organització Mundial de la Salut, hi ha 1,9 milions d’adults amb sobrepès o obesitat al món i 462 milions de subpès. Entre els nens menors de cinc anys, 52 milions són afectats pel malbaratament (inclosos 17 milions pel malbaratament sever) i 41 milions per sobrepès o obesitat.

La definició de desaprofitament és una relació pes-alçada massa baixa, el que significa ser massa lleuger en relació amb ser massa alt. Sovint és un signe de pèrdua de pes recent i significativa a causa d’un excés de menjar ingerit o d’una pèrdua excessiva causada per una malaltia com la diarrea greu o la diabetis.

L'emaciació pot tenir diverses causes:

• una ingesta d’aliments massa baixa a causa d’un context socioeconòmic que no permet una dieta equilibrada i en quantitats suficients. És el cas de molts nens afectats de països del tercer món;
• consum d’aliments massa baix que és la conseqüència d’un problema mental com trastorns alimentaris (anorèxia, bulímia, etc.), ansietat o depressió;
• eliminació excessiva de nutrients per part de l’organisme (pèrdues urinàries en cas de diabetis, diarrea i / o vòmits consegüents, alteracions metabòliques que comporten un augment del consum d’energia per part de les cèl·lules, etc.).
• pobra absorció de nutrients per part del cos (en cas de tenir un problema d’inflamació crònica o malaltia crònica de l’intestí, per exemple).

La pèrdua de pes important i ràpida pot tenir un efecte molt perjudicial per al cos. Provoca una disminució de l’eficàcia del sistema immunitari, una reducció de la força muscular, dificultat per a que certs òrgans funcionin amb normalitat i un estat general de debilitat.

En els nens petits, el malbaratament pot tenir conseqüències greus, inclosa la mort. Per tant, és important detectar-lo i tractar-lo. A tot el món, la desnutrició té un paper en aproximadament el 45% de les morts de menors de cinc anys.

Per a l’equip mèdic, el primer pas serà trobar les causes subjacents del malbaratament i identificar els pacients que es poden beneficiar del suport nutricional: definiu la situació actual, la seva possible estabilitat, la seva possible evolució, el context socioeconòmic.

Els possibles tractaments són els següents, per ordre d’instal·lació:

• dieta enriquida: la dieta del pacient s’enriqueix amb proteïnes i s’adapta segons els seus gustos (que poden canviar en cas de quimioteràpia, per exemple);
• suplements alimentaris orals: s’afegeixen a la dieta normal per intentar compensar qualsevol deficiència;
• Nutrició enteral: quan el tracte digestiu funciona correctament i és capaç d’absorbir nutrients, la nutrició enteral és el primer mètode de nutrició artificial que es pot implementar. Consisteix en administrar els nutrients continguts en una bossa en forma líquida directament a l’estómac o a l’intestí mitjançant una sonda;
• Nutrició parenteral: quan l’alimentació natural ja no és possible i el tracte digestiu es fa malbé, s’utilitza nutrició parenteral per satisfer les necessitats nutricionals del cos. El terme parenteral significa "passar per alt el tracte digestiu". Amb aquest mètode, els nutrients no passen del tot pel tracte digestiu, sinó directament al torrent sanguini.

En cas de pèrdua de pes important, ràpida i involuntària, és recomanable consultar un professional de la salut.