La disfunció endotelial juga un paper important en l’aparició de malalties i, en particular, de malalties cardiovasculars. Com es defineix l’endoteli, quin és el seu paper? Quins són els factors de risc que condueixen a la disfunció endotelial?

L’endoteli vascular forma una barrera cel·lular entre el teixit i la sang. És un factor clau en la regulació dels fenòmens vasomotors de permeabilitat vascular, to i estructura dels vasos. Les cèl·lules endotelials, en resposta als estímuls, generen molècules reguladores.

Per tant, per reduir el risc cardiovascular, l’endoteli és un òrgan preventiu i terapèutic prioritari.

Sota la influència de l’envelliment i els factors de risc vascular, l’endoteli es pot activar i experimentar modificacions funcionals que poden interferir amb aquesta funció, es parla llavors de “disfunció endotelial”.

La disfunció endotelial es defineix com una anomalia en la vasodilatació dependent de l’endoteli causada per la disminució de la disponibilitat de factors vasodilatadors, com l’òxid nítric (NO), i l’empitjorament de l’activació endotelial. Aquesta activació provoca l’alliberament de molècules d’adhesió de l’endoteli i dels macròfags (cèl·lules pertanyents als glòbuls blancs, que s’infiltren en els teixits. Durant la trombosi i la inflamació, aquestes molècules participen en el reclutament de leucòcits i l’adhesió de plaquetes.

Hi ha factors de risc tradicionals i no tradicionals.

Factors de risc tradicionals

Entre els factors tradicionals, s’observa disfunció endotelial en pacients amb factor de risc cardiovascular, dislipèmia, diabetis, hipertensió arterial. El tabac, l’edat i l’herència també són factors a tenir en compte.

Factors de risc no tradicionals

Entre els anomenats factors no tradicionals, hi ha un desequilibri en la producció de factors vasodilatadors o vasoconstrictor que condueix a una alteració del potencial vasodilatador de l’endoteli, el principal marcador de disfunció endotelial.

La funció endotelial, gràcies als efectes vasculoprotectors de l’òxid nítric (NO), protegeix la salut cardiovascular.

La disfunció endotelial és un factor que anuncia l’aparició de certes malalties:

• Esdeveniments cardiovasculars;
• Resistència a la insulina;
• Hiperglucèmia;
• Hipertensió arterial;
• Dislipidèmia.

Entre els medicaments útils s’inclouen les estatines, que redueixen el colesterol fins i tot si els nivells de colesterol són normals o només lleugerament elevats i, en alguns casos, l’aspirina o altres fàrmacs antiplaquetaris, medicaments que eviten que les plaquetes s’uneixin i formin bloquejos als vasos sanguinis.

Alguns medicaments que s’utilitzen per tractar la pressió arterial alta i alguns medicaments que s’utilitzen per tractar la diabetis també redueixen el risc.

Els mètodes de detecció de la disfunció endotelial, invasius o no invasius, funcionals o biològics, són mitjans d’informació que milloren el coneixement de la fisiopatologia cardiovascular i que permeten, en certa mesura, avaluar l’eficàcia de les intervencions terapèutiques. sobre el pronòstic de determinats grups de pacients.

En humans, la disfunció endotelial es pot estimar mesurant:

• Concentracions plasmàtiques dels metabòlits del monòxid de dinitrogen (NO): un producte molt inestable, no es pot determinar a la sang, en canvi la determinació dels seus metabòlits (nitrits i nitrats) és possible a l’orina;
• Concentracions plasmàtiques de molècules d’adhesió: aquestes molècules participen en el procés inflamatori permetent l’adhesió de monòcits a l’endoteli, i després la seva migració a la paret interna de les artèries i les venes;
• Marcadors inflamatoris.

Nombrosos marcadors biològics també testifiquen la disfunció endotelial. Entre elles hi ha la proteïna C reactiva (CRP) altament sensible i la superòxid dismutasa extracel·lular (un potent sistema enzimàtic).

Per prevenir la disfunció endotelial, s’han proposat moltes estratègies, inclosa la dieta. Es destaca el paper dels components dels aliments, com ara àcids grassos, vitamines antioxidants, folat, vitamina D i polifenols.

• Un nivell baix de vitamina D comporta un alt risc de patir malalties cardiovasculars i diabetis tipus 2;
• L’estrès oxidatiu pot afectar la funció endotelial a través de la inflamació i la reducció de la disponibilitat de NO;
• El licopè, un poderós antioxidant, reduiria els marcadors per activar l’endoteli, la proteïna C reactiva i la pressió arterial sistòlica i tindria efectes beneficiosos sobre l’estrès oxidatiu;
• Polifenols proporcionats principalment per fruites, verdures, cacau, te i vi negre. El seu consum s’associa amb un menor risc de patir malalties cardiovasculars.