La síndrome de Guillain-Barré (GBS), o poliradiculoneuritis inflamatòria aguda, és una malaltia autoimmune que provoca danys i paràlisis als nervis perifèrics. Es diu que aquesta paràlisi és extensa perquè generalment comença amb les cames i els braços i després s’estén a la resta del cos. Hi ha moltes causes, però la síndrome es produeix més sovint després de la infecció, d’aquí el seu altre nom de poliradiculoneuritis postinfecciosa aguda. A França, entre 1 i 2 persones de cada 10 es veuen afectades per la síndrome. (000) La majoria de les persones afectades es recuperen completament en pocs mesos, però la síndrome pot causar danys importants i, en casos excepcionals, provocar la mort, la majoria de les vegades per paràlisi dels músculs respiratoris.

Les sensacions de formigueig i estranyes apareixen als peus i a les mans, sovint de manera simètrica, i s’estenen a les cames, els braços i la resta del cos. La gravetat i el curs de la síndrome varien molt, des de la debilitat muscular simple fins a la paràlisi de certs músculs i, en casos greus, la paràlisi gairebé total. El 90% dels pacients experimenten el màxim dany general durant la tercera setmana següent als primers símptomes. (2) En formes greus, el pronòstic posa en perill la vida a causa de danys en els músculs de l’orofaringe i els músculs respiratoris, que suposa un risc d’aturada i insuficiència respiratòria. Els símptomes són força similars als d'altres afeccions com el botulisme ((+ enllaç)) o la malaltia de Lyme.

Després de la infecció, el sistema immunitari produeix autoanticossos que ataquen i danyen la capa de mielina que envolta les fibres nervioses (axons) dels nervis perifèrics, evitant que transmetin senyals elèctrics del cervell als músculs.

No sempre s’identifica la causa de la síndrome de Guillain-Barré, però en dos terços dels casos es produeix pocs dies o setmanes després de la diarrea, malalties pulmonars, grip ... La infecció pel bacteri Campylobacter (responsable de les infeccions intestinals) és un dels principals factors de risc. Molt rarament, la causa pot ser la vacunació, la cirurgia o el trauma.

La síndrome afecta els homes amb més freqüència que les dones i els adults que els nens (el risc augmenta amb l'edat). La síndrome de Guillain-Barré no és contagiosa ni hereditària. Tot i això, hi podria haver predisposicions genètiques. Després de molta controvèrsia, els investigadors han confirmat amb èxit que la síndrome de Guillain-Barré pot ser causada per la infecció amb el virus Zika. (3)

Dos tractaments d’immunoteràpia són efectius per aturar el dany als nervis:

• La plasmafèresi, que consisteix a substituir el plasma sanguini que conté els autoanticossos que ataquen els nervis per plasma sa.
• Injecció intravenosa d’anticossos (immunoglobulines intravenoses) que neutralitzaran els autoanticossos.

Necessiten hospitalització i seran més efectius si s’han implementat amb la suficient antelació per limitar el dany als nervis. Perquè quan les fibres nervioses protegides per la capa de mielina es veuen afectades, les seqüeles es tornen irreversibles.

S’ha de prestar una atenció especial a les irregularitats en la respiració, la freqüència cardíaca i la pressió arterial, i el pacient s’ha de posar en ventilació assistida si la paràlisi arriba al sistema respiratori. Poden ser necessàries sessions de rehabilitació per recuperar les habilitats motores completes.

El pronòstic és generalment bo i com millor sigui el pacient més jove. La recuperació es completa després de sis a dotze mesos en aproximadament el 85% dels casos, però al voltant del 10% de les persones afectades tindran seqüeles importants (1). La síndrome causa la mort en un 3% a un 5% dels casos segons l'OMS, però fins a un 10% segons altres fonts. La mort es produeix per aturada cardíaca o per complicacions de reanimació prolongada, com ara infecció nosocomial o embòlia pulmonar. (4)