A Europa, es creu que les al·lèrgies alimentàries afecten el 6% dels nens i més del 3% dels adults. Xifres que van augmentar en els darrers deu anys. Com es manifesta una al·lèrgia alimentària? Quins són els principals al·lergògens alimentaris? Ho podem curar? Les respostes de la doctora Emmanuelle Rondeleux, al·lergòleg pediàtrica.

L’al·lèrgia alimentària és una reacció del sistema immunitari davant d’un aliment al qual normalment no hauria de reaccionar. Al primer contacte amb l’al·lergen, el cos fabrica anticossos contra ell, IgE (per a la immunoglobulina E). Aquests anticossos s’uneixen a mastòcits, cèl·lules que participen en la defensa del cos.

El primer contacte amb l’al·lergen continua sense símptomes. Però provoca sensibilització als aliments en qüestió, cosa que significa que durant el segon contacte amb l’al·lergen s’estimulen els mastòcits provocant l’alliberament de substàncies com la histamina a l’origen dels símptomes al·lèrgics.

“Els nens al·lèrgics als cacauets o als ous poden presentar al·lèrgia quan mai no els han menjat. N’hi ha prou que els seus pares l’han consumit. Després porten restes de l’al·lergen a les mans, la roba que pot entrar en contacte amb el nadó, que és suficient per desencadenar la secreció d’anticossos ”, explica el doctor Rondeleux.

En els nens, els principals al·lergògens són la llet de vaca, els ous, els cacauets, els fruits secs (“especialment festucs i anacards”, subratlla l’al·lergòleg), seguits de mostassa, peix i marisc, sèsam, blat o fins i tot kiwi. "Tingueu en compte que aquesta llista d'aliments al·lergògens varia d'un país a un altre".

En adults, els principals al·lergògens són les fruites i verdures crues, el peix i el marisc, la soja, l’api, la mostassa i el gluten. “L’aparició d’una al·lèrgia alimentària en adults sovint està relacionada amb les al·lèrgies creuades. Una persona adulta al·lèrgica al pol·len de bedoll corre el risc de desenvolupar una al·lèrgia a la poma perquè aquestes dues substàncies tenen proteïnes comunes ”, assenyala el doctor Rondeleux. 

Actualment, la normativa exigeix ​​la menció dels al·lèrgens (entre una llista de 14 al·lèrgens principals) a l'etiquetatge dels productes alimentaris.

Hi ha dos tipus d’al·lèrgia als aliments:

Al·lèrgies immediates

Al·lèrgies immediates, els símptomes de les quals apareixen com a màxim tres hores després de la ingestió dels aliments. Es poden manifestar com formigueig i pruïja a la boca i / o edema del llavi i possiblement de la cara en adults. En els nens, també pot aparèixer formigueig i edema a la cara, però també enrogiment i, sobretot, urticària que es pot estendre per tot el cos. A això es poden afegir molèsties respiratòries i dificultats per empassar.

Les al·lèrgies immediates també poden provocar problemes digestius com vòmits, diarrea, dolor abdominal i malestar o fins i tot desmai. L’anafilaxi és la forma més greu d’al·lèrgia immediata. "Parlem d'anafilaxi quan es veuen afectats dos òrgans", apunta l'especialista. 

Al·lèrgies endarrerides

Al·lèrgies endarrerides els símptomes dels quals apareixen d’unes hores a més de 48 hores després de la ingestió de l’aliment al·lergènic. Preocupen més els nens que els adults i es caracteritzen per trastorns digestius (diarrea, dolors d’estómac, reflux), èczemes i / o poc augment de pes (pes estancat). 

“Una al·lèrgia alimentària que comença a l'edat adulta té com a conseqüència una síndrome oral de menor gravetat. En els nens s’hauria de controlar més de prop l’al·lèrgia alimentària perquè és potencialment greu ”, adverteix l’al·lergòleg.

En cas de símptomes lleus

Si els símptomes són lleus, sobretot a la pell, es poden alleujar prenent un medicament antihistamínic com Zyrtec o Aerius, en forma de solució oral per a nens. En cas de molèsties respiratòries, el ventolí es pot utilitzar com a tractament de primera línia, però no dubteu a recórrer a la ploma d’adrenalina si els símptomes persisteixen.

En cas de molèsties o dificultats respiratòries

Si la persona en crisi se sent malament o es queixa de greus dificultats respiratòries, truqueu al 15 i poseu-la immediatament en posició asseguda (en cas de dificultat respiratòria) o en posició lateral de seguretat (PLS) amb les cames aixecades (en cas de molèsties) . 

Aquests símptomes haurien de suggerir una anafilaxi que requereixi un tractament d’emergència adequat: injecció intramuscular d’adrenalina i hospitalització. Els pacients que han tingut anafilaxi en el passat sempre han de portar una dosi d’adrenalina autoinjectable.

“El diagnòstic d’una al·lèrgia alimentària es basa bàsicament en qüestionar el pacient o els seus pares si és un nen petit. En general, els pares que donen el pas de consultar al seu fill ja sospiten que tenen menjar ”, assenyala el doctor Rondeleux. També es poden prescriure proves de sang i proves cutànies (proves de punció) per confirmar l’al·lèrgia i descartar les al·lèrgies creuades. 

Tractament de l’al·lèrgia alimentària

Pel que fa al tractament de l’al·lèrgia alimentària, consisteix a eliminar els aliments al·lergògens de la dieta. També es pot establir un protocol de tolerància oral sota la supervisió d’un metge al·lergòleg. Consisteix a introduir gradualment els aliments al·lergògens en petites quantitats a la dieta del pacient.

“Per exemple, en nens al·lèrgics a les proteïnes de la llet de vaca i l’al·lèrgia dels quals no passa al cap d’1 o 2 anys, podem intentar introduir llet de vaca en forma de pastís ben cuit perquè la cocció facilita l’assimilació de proteïnes de la llet de vaca el cos. El mateix per a les persones al·lèrgiques a l’ou, introduïm l’ou en formes cuites (ou dur, truita) en lloc de formes crues (ou suau, mousse de xocolata) ”, detalla l’al·lergòleg.

En els nens, algunes al·lèrgies alimentàries poden desaparèixer amb l'edat i d'altres poden persistir. Observem que l’al·lèrgia a les proteïnes de la llet de vaca desapareix en el 80% dels casos cap a l’edat d’un a dos anys. L’al·lèrgia a l’ou es cura per si mateixa al voltant dels tres anys en un 60% dels nens afectats. D’altra banda, les al·lèrgies als cacauets, oleaginoses, peixos i / o crustacis desapareixen amb molta menys freqüència. 

Un augment de les al·lèrgies alimentàries?

En general, hi ha hagut un augment de les al·lèrgies alimentàries durant diversos anys, amb al·lèrgies alimentàries que persisteixen amb més facilitat al llarg del temps. Alguns científics van presentar la hipòtesi higiènica per explicar aquest fenomen, una teoria segons la qual la reducció de l’exposició a una edat primerenca a infeccions i components microbians als països industrialitzats conduiria a una disminució de l’estimulació del sistema immunitari i, per tant, a un augment de el nombre de persones amb al·lèrgies.

Quan una persona és al·lèrgica a dues o tres substàncies diferents, s’anomena al·lèrgia creuada. Això es deu al fet que els al·lergens en qüestió tenen proteïnes comunes. 

Les al·lèrgies creuades més famoses són:

• al·lèrgia a la llet de vaca, ovella i cabra. "L'homologia entre les proteïnes de la llet de vaca, d'ovella i de cabra és superior al 80%", apunta l'especialista;
• al·lèrgia al làtex i a algunes fruites com el kiwi, el plàtan i l'alvocat;
• al·lèrgia als pòl·lens i a les fruites i verdures crues (poma + bedoll).