Les principals conclusions dels científics són les següents:
- En dones que van seguir la dieta mediterrània, es va trobar un “marcador biològic” a l'organisme, que indica una desacceleració del procés d'envelliment;
- S'ha confirmat que la dieta mediterrània redueix el risc de patir malalties cardiovasculars en les dones;
- A continuació hi ha un estudi que ens permetrà esbrinar com afecta aquesta dieta als homes.
La dieta mediterrània és rica en verdures, fruites, fruits secs, el consum diari de llegums i pèsols, i inclou cereals integrals, oli d'oliva i peix. Aquesta dieta és molt baixa en lactis, carn i greixos saturats. No està prohibit el consum de vi sec, en petites quantitats.
Estudis científics han confirmat repetidament que la dieta mediterrània té un efecte positiu sobre la salut. Per exemple, ajuda a combatre l'excés de pes i redueix el risc de patir malalties cròniques, incloses les cardiovasculars.
El nou Estudi de Salut de les Infermeres, que ho confirma, es va basar en entrevistes i anàlisis de sang de 4,676 dones sanes de mitjana edat (seguint la dieta mediterrània). Les dades d'aquest estudi s'han recopilat regularment des de 1976 (– Vegetarian).
L'estudi, en particular, va proporcionar nova informació: es va trobar que totes aquestes dones tenien "telòmers" més llargs, formacions complexes en cromosomes, estructures semblants a fils que contenen ADN. El telòmer es troba a l'extrem del cromosoma i representa una mena de "tapa protectora" que evita danys a tota l'estructura en el seu conjunt. Podem dir que els telòmers protegeixen la informació genètica d'una persona.
Fins i tot en persones sanes, els telòmers s'escurcen amb l'edat, fet que contribueix al procés d'envelliment, comporta una esperança de vida més curta, obre la porta a malalties com l'esclerosi vascular i alguns tipus de càncer i afecta negativament la salut del fetge.
Els científics han observat que els estils de vida poc saludables, com ara fumar, tenir sobrepès i obesitat i beure grans quantitats de begudes ensucrades, poden provocar un escurçament precoç dels telòmers. A més, els científics creuen que l'estrès oxidatiu i la inflamació també poden escurçar prematurament els telòmers.
Al mateix temps, fruites, verdures, oli d'oliva i fruits secs, ingredients clau de la dieta mediterrània, són coneguts per les seves propietats antioxidants i antiinflamatòries. Un grup d'investigadors nord-americans liderats per De Vivo va suggerir que les dones que segueixen aquesta dieta poden tenir telòmers més llargs, i aquesta hipòtesi es va confirmar.
"Fins ara, aquest és l'estudi més gran realitzat per identificar l'associació de la dieta mediterrània amb la longitud dels telòmers en dones sanes de mitjana edat", van assenyalar els científics en el resum de l'informe després dels resultats del treball.
L'estudi va incloure la realització periòdica de qüestionaris detallats d'aliments i anàlisis de sang (per determinar la longitud dels telòmers).
Es va demanar a cada participant que puntués la seva dieta pel compliment dels principis de la Mediterrània, en una escala de zero a nou, i els resultats de l'experiment van poder establir que cada ítem de l'escala correspon a 1.5 anys d'escurçament dels telòmers. (- Vegetarià).
L'escurçament gradual dels telòmers és un procés irreversible, però "un estil de vida saludable pot ajudar a prevenir el seu escurçament accelerat", diu el doctor De Vivo. Com que la dieta mediterrània té efectes antioxidants i antiinflamatoris sobre l'organisme, seguir-la "pot compensar els efectes negatius del tabaquisme i l'obesitat", conclou el metge.
L'evidència científica confirma que hi ha “grans beneficis per a la salut i una major esperança de vida com a conseqüència de seguir la dieta mediterrània. Hi va haver una reducció del risc de mortalitat i la probabilitat de malalties cròniques, incloses les malalties cardiovasculars".
Fins ara, els aliments individuals de la dieta mediterrània no s'han relacionat amb aquests efectes. Els científics creuen que potser tota la dieta en conjunt és el factor principal (de moment, exclou el contingut dels "superaliments" individuals d'aquesta dieta). Sigui com sigui, De Vivo i el seu equip d'investigació esperen, mitjançant investigacions addicionals, esbrinar quins components de la dieta mediterrània tenen l'efecte més beneficiós sobre la longitud dels telòmers.
El doctor Peter Nilson, professor de la Unitat de Recerca de Malalties Cardiovasculars de la Universitat de Lund (Suècia), va escriure un article adjunt als resultats d'aquest estudi. Suggereix que tant la longitud dels telòmers com els hàbits alimentaris poden tenir causes genètiques. Nilson creu que, tot i que aquests estudis són inspiradors, en el futur s'hauria de considerar "la possibilitat de relacions entre genètica, dieta i gènere" (-vegetarià). La investigació sobre els efectes de la dieta mediterrània en els homes és, doncs, una qüestió de futur.