La laringe (del grec larugks), és un òrgan del sistema respiratori, situat a la gola entre la faringe i la tràquea.

Intermedi entre la faringe i la tràquea. La laringe es troba després de la faringe, al nivell de la separació entre les vies respiratòries (cap a la tràquea) i el tracte digestiu (cap a l’esòfag). La laringe s’uneix a la part superior a l’os hioide.

Estructura cartilagineuse. La laringe és un conducte format per diferents cartílags (1) que inclou cinc principals:

• Cartílag tiroïdal, que forma la protuberància del coll anomenada poma d'Adam.
• El cartílag epiglòtic, o epiglotis, que intervé en empassar i respirar obrint o tancant la laringe.
• Els cartílags aritenoides, que són dos petits cartílags mòbils que garanteixen la fixació de les cordes vocals.
• El cartílag cricoide, que proporciona la base de la laringe.

Els cartílags estan units entre si per un conjunt de lligaments i envoltats de membranes que asseguren la rigidesa de la laringe.

Musculatura laringe. El moviment de la laringe està habilitat per diversos músculs que participaran especialment en el moviment de l’epiglotis i les cordes vocals.

Paper en la deglució. Per evitar el pas d’aliments o fluids a través de la tràquea i els pulmons, l’epiglotis tanca la laringe i s’uneixen les cordes vocals (2).

Funció respiratòria. L'epiglotis i les cordes vocals transmeten aire inhalat a la tràquea i els pulmons i aire exhalat a la faringe (2).

Organrgan de la parla. El so de la parla s’emet quan l’aire exhalat fa vibrar les cordes vocals (2).

Mal de gola. En la majoria dels casos, són d'origen viral. En el cas de laringitis o epiglotitis, poden estar relacionades amb una infecció bacteriana.

Laringitis. Correspon a la inflamació de la laringe, especialment a les cordes vocals. Aguda o crònica, es pot manifestar com a tos i disfonia (trastorns de la via). És més greu en nens i pot anar acompanyat de dispnea (dificultat respiratòria) (3).

Epiglotita. Sovint d'origen bacterià, és una forma greu de laringitis que pot provocar edema de l'epiglotis i asfíxia (3,4).

Càncer de laringe. Normalment s’associa amb càncer de gola i pot aparèixer a qualsevol nivell de la laringe (5).

Tractament antibiòtic o antiinflamatori. Es pot prescriure un antibiòtic per a una infecció bacteriana. També es poden prescriure antiinflamatoris per limitar la inflamació.

Traqueotomia. En els casos més greus, aquesta intervenció quirúrgica consisteix en una obertura al nivell de la laringe per permetre el pas de l’aire i evitar l’asfixia.

Laringectomia. En els casos més greus de càncer, es pot realitzar l’extirpació de la laringe6.

Radioteràpia. Les cèl·lules cancerígenes es destrueixen per exposició a raigs X (6).

Quimioteràpia. Es poden administrar medicaments per limitar la propagació del càncer.

Laringoscòpia indirecta. Permet observar la laringe mitjançant un petit mirall situat a la part posterior de la gola (7).

Laringoscòpia directa. La laringe s’estudia mitjançant un tub rígid i flexible introduït pel nas. Aquesta intervenció també pot permetre prendre una mostra (biòpsia) si l'examen ho requereix (7).

La laringofaringografia. Aquest examen de raigs X de la laringe es pot realitzar per completar el diagnòstic (7).

La baixa posició de la laringe en humans moderns en comparació amb altres mamífers va ser objecte d’una teoria sobre l’origen del llenguatge. No obstant això, investigacions recents suggereixen que la capacitat de parlar és molt més antiga (8).