Pateixes dolor habitual o et faràs un procediment mèdic únic que promet molèsties? Demana-li a una parella que hi sigui i agafa't de la mà: és probable que quan un ésser estimat ens toqui, les nostres ones cerebrals estiguin sincronitzades i en conseqüència ens sentim millor.
Pensa en la teva infància. Què vas fer quan vas caure i et vas fer mal al genoll? El més probable és que es van afanyar a la mare o al pare per abraçar-te. Els científics creuen que el tacte d'un ésser estimat pot curar realment, no només emocionalment, sinó també físicament.
La neurociència ha arribat al punt que les mares de tot el món sempre han sentit intuïtivament: el tacte i l'empatia ajuden a alleujar el dolor. El que les mares no sabien és que el tacte sincronitza les ones cerebrals i que això és el que probablement condueix a l'alleujament del dolor.
"Quan algú altre comparteix el seu dolor amb nosaltres, es desencadenen els mateixos processos al nostre cervell com si nosaltres mateixos tinguéssim dolor", explica Simone Shamai-Tsuri, psicòloga i professora de la Universitat de Haifa.
Simone i el seu equip van confirmar aquest fenomen realitzant una sèrie d'experiments. En primer lloc, van provar com el contacte físic amb un desconegut o parella romàntica afecta la percepció del dolor. El factor del dolor va ser causat per l'exposició a la calor, que se sentia com una petita cremada al braç. Si els subjectes en aquell moment s'agafaven de la mà d'una parella, les sensacions desagradables es toleraven més fàcilment. I com més simpatitzava la parella amb ells, més febles valoraven el dolor. Però el toc d'un desconegut no va donar aquest efecte.
Per entendre com i per què funciona aquest fenomen, els científics van utilitzar una nova tecnologia d'electroencefalograma que els va permetre mesurar simultàniament senyals en el cervell dels subjectes i dels seus socis. Van descobrir que quan els socis s'agafen de la mà i un d'ells pateix dolor, els seus senyals cerebrals es sincronitzen: s'il·luminen les mateixes cèl·lules de les mateixes zones.
"Sabem des de fa molt de temps que agafar la mà d'un altre és un element important de suport social, però ara finalment entenem quina és la naturalesa d'aquest efecte", diu Shamai-Tsuri.
Per explicar-ho, recordem les neurones mirall: cèl·lules cerebrals que s'emocionen tant quan nosaltres mateixos fem alguna cosa com quan només observem com un altre realitza aquesta acció (en aquest cas, nosaltres mateixos ens cremem una petita cremada o veiem com la parella ho aconsegueix). La sincronització més forta es va observar precisament a la zona del cervell coherent amb el comportament de les neurones mirall, així com en aquelles on arriben els senyals de contacte físic.
Les interaccions socials poden sincronitzar la respiració i la freqüència cardíaca
"Potser en aquests moments els límits entre nosaltres i els altres es difuminen", suggereix Shamai-Tsuri. "Una persona, literalment, comparteix el seu dolor amb nosaltres i nosaltres ens n'emportem part".
Es va dur a terme una altra sèrie d'experiments mitjançant fMRI (ressonància magnètica funcional). En primer lloc, es va fer una tomografia a la parella que patia dolor, i l'ésser estimat li va agafar la mà i va simpatitzar. Després van escanejar el cervell d'un simpatitzant. En ambdós casos, es va trobar activitat al lòbul parietal inferior: la zona on es troben les neurones mirall.
Les parelles que experimentaven dolor i que eren agafades de la mà també tenien una activitat reduïda a l'ínsula, la part de l'escorça cerebral responsable, entre altres coses, de patir dolor. Les seves parelles no van experimentar cap canvi en aquesta àrea, ja que físicament no van experimentar dolor.
Al mateix temps, és important entendre que els mateixos senyals de dolor (els científics anomenen aquesta excitació dolorosa de les fibres nervioses) no van canviar, només van canviar les sensacions dels subjectes. "Tant la força de l'impacte com la del dolor segueixen sent la mateixa, però quan el "missatge" entra al cervell, passa alguna cosa que ens fa percebre les sensacions com a menys doloroses".
No tots els científics estan d'acord amb les conclusions a les quals va arribar l'equip d'investigació de Shamai-Tsuri. Així, la investigadora sueca Julia Suvilehto creu que es pot parlar més de correlació que de causalitat. Segons ella, l'efecte observat pot tenir altres explicacions. Un d'ells és la resposta del cos a l'estrès. Quan estem estressats, el dolor sembla ser més fort que quan ens relaxem, la qual cosa vol dir que quan una parella ens agafa la mà, ens tranquil·litzem, i ara ja no ens fa tant mal.
Les investigacions també mostren que les interaccions socials poden sincronitzar la nostra respiració i la freqüència cardíaca, però potser de nou perquè estar al costat d'un ésser estimat ens calma. O potser perquè el tacte i l'empatia en si mateixos són agradables i activen zones del cervell que donen un efecte "alleujador".
Sigui quina sigui l'explicació, la propera vegada que vagis al metge, demana a la teva parella que et faci companyia. O mare, com en els bons vells temps.
mamba