Algunes races de gats tenen els cabells llargs, com el persa, el Ragdoll, el Maine Coon o el gat forestal noruec. També hi ha molts gats anomenats europeus, per tant sense raça, adornats amb pells de pèl llarg. Aquest tret és el resultat d’una selecció sobre el físic dels gats i s’acompanya d’algunes conseqüències que és bo conèixer per garantir la bona salut dels nostres gats.

El pelatge dels gats no només té una funció estètica. De fet, la pell protegeix els animals de les variacions de temperatura i les lesions. L’aspecte del cabell està més fortament relacionat amb la salut de la pell que cobreix. Per tant, els trastorns dermatològics solen anar acompanyats d’una degradació de la qualitat del cabell i, viceversa, un abric mal preparat pot provocar danys a la pell. Per tant, és fonamental garantir una bona higiene de la pell.

Les conseqüències de la falta de preparació poden ser dermatològiques o cosmètiques, amb grans nusos o pèls bruts que afavoreixen els danys a la pell sota els grups. 

A més, quan els gats es preparen, ingereixen naturalment una certa quantitat de pèl. Aquests pèls s’eliminen normalment amb les femtes. No obstant això, en gats amb pelatges llargs, és freqüent que aquests pèls ingerits formin taps anomenats tricobezoars que es vomitaran. 

De vegades, la quantitat de pèl que passa per l'estómac és tal que irrita la paret de l'estómac causant gastritis. Això pot provocar pèrdua de gana i vòmits amb o sense una bola de cabell. En el pitjor dels casos, el tricobezoar format obstrueix els intestins. Aleshores es produeix una pèrdua de gana, vòmits intensos i sovint dolor abdominal. Si l’obstrucció és completa, el tractament és quirúrgic.

Per evitar aquests diferents problemes, és important mantenir l’abric del vostre gat, sobretot si té els cabells llargs.

Per regla general, els gats tenen cura del pelatge de manera espontània i no requereixen cap intervenció per part nostra. No obstant això, hi ha situacions en què no poden garantir la correcta higiene del seu pelatge. D’una banda, pot ser necessària la nostra ajuda si es produeix una disminució del comportament de la preparació natural. Això és freqüent en gats de certes races, com el persa, en gats estressats o ansiosos, en gats malalts o en gats envellits. 

A més, alguns gats ja no tenen la capacitat física per preparar-se adequadament. De fet, és el cas dels gats amb sobrepès, els que pateixen afeccions doloroses com l’artrosi o una fractura de la pelvis, per exemple, o els que han de portar camisa de força en tot moment. D’altra banda, alguns gats tenen un pelatge tan llarg i gruixut que no poden proporcionar les cures necessàries per a la correcta higiene de la pell pel seu compte.

Per tal de limitar la quantitat de pèl ingerit, és fonamental rentar-se diàriament gats de pèl llarg. Els raspalls no sempre són apreciats pels gats. Per tant, és preferible acostumar-los a aquesta manipulació des de primerenca edat, molt gradualment. També és possible utilitzar reforços positius per aconseguir que el gat toleri o fins i tot gaudeixi de sessions de raspallat, associant-los a menjars, amb llaminadures o seguint-lo amb un joc o una sessió d’acariciats, segons les preferències del vostre gat. Un cop insensibilitzat amb el pinzell, haureu de realitzar un raspallat meticulós de tot el cos per eliminar el màxim de pèl possible i evitar la formació de nusos. El raspallat també estimula la producció de sèu i el distribueix pel cabell.

L’elecció del pinzell també té una gran importància. El raspallat perdrà efectivitat si l’eina utilitzada no és adequada per al pèl de gat. Hi ha el risc de no penetrar a l’interior o de no treure prou pèl o fins i tot ratllar la delicada pell dels gats. Per tant, és recomanable utilitzar un raspall especialment dissenyat per al manteniment de la pell de gat. Si el vostre gat no pot tolerar el pinzell, també és possible passar-se un drap humit sobre la capa per eliminar l’excés de pèl mort fàcilment extraïble. Aquesta tècnica molt suau pot representar un compromís interessant, però segueix sent menys eficaç que el raspallat assidu.

Els cabells llargs també són susceptibles a la contaminació, ja sigui a l'aire lliure o en cas de malaltia com la diarrea, per exemple. Si el vostre gat no aconsegueix netejar-se, podeu banyar-lo i fer-li xampú (tot o només a la zona afectada) sempre que utilitzeu un xampú per a gats, adaptat al pH de la pell. Després del bany s’ha d’assecar suaument amb una tovallola de pèl. L'ús d'un assecador de cabells és sovint arriscat perquè el gat pot tenir por i el risc de cremades no és insignificant.

No obstant això, la majoria dels gats no toleren els banys. En aquest cas, hi ha xampús secs, generalment en forma d’escuma, que són fàcils d’aplicar. Seguidament amb un raspallat, el xampú sec neteja la capa i hidrata la pell per limitar la irritació de la pell lligada a la brutícia.

Els gats de pèl llarg requereixen una cura especial per mantenir una bona higiene del pelatge, que és essencial per a la seva bona salut. Aquests tractaments es basen sobretot en un raspallat meticulós i regular, amb un raspall adequat. En cas de contaminació, es poden utilitzar xampús convencionals o sense deixar. Finalment, en casos extrems en què la pell està enmassada i resisteix el raspallat, la sega pot ser beneficiosa i ajudar a restaurar un pelatge saludable.