La mediastinoscòpia és una tècnica que permet examinar visualment l’interior del mediastí, la regió del pit situada entre els dos pulmons, a partir d’una petita incisió al coll, sense haver d’obrir la caixa toràcica. També permet fer biòpsies.

La mediastinoscòpia és una endoscòpia del mediastí. Permet l’examen visual directe dels òrgans situats entre els dos pulmons, en particular el cor, els dos bronquis principals, el tim, la tràquea i l’esòfag, grans vasos sanguinis (l’aorta ascendent, les artèries pulmonars, la vena vena cava superior) , etc.) i diversos ganglis limfàtics. 

La majoria de mediastinoscòpia afecta els ganglis limfàtics. De fet, les radiografies, les exploracions i les ressonàncies magnètiques poden demostrar que han guanyat volum, però no ens permeten saber si això adenomegàlia es deu a una patologia inflamatòria o a un tumor. Per decidir-ho, heu d’anar a veure i, possiblement, agafar un o més ganglis limfàtics per analitzar-los al laboratori. Més generalment, la mediastinoscòpia s'utilitza per inspeccionar les masses sospitoses que una prova d'imatge ha identificat al mediastí i, si cal, per fer una biòpsia.

En lloc d’obrir la caixa toràcica per a aquesta comprovació visual, la mediastinoscòpia utilitza una sonda anomenada mediastinoscopi. Aquest tub buit, equipat amb fibres òptiques i per on es poden passar petits instruments quirúrgics, s’introdueix al tòrax mitjançant una incisió de pocs centímetres a la base del coll.

Aquest procediment quirúrgic és purament diagnòstic. Es recomana després de tècniques d'imatge mèdica convencionals (raigs X, tomografia computada, ressonància magnètica) quan aquestes revelen masses sospitoses al mediastí. Permet: 

per dictaminar sobre la naturalesa de les lesions. Els ganglis limfàtics del mediastí poden, per exemple, inflamar-se en resposta a una infecció com la tuberculosi o la sarcoïdosi, però també poden estar afectats per limfoma (càncer del sistema limfàtic) o per metàstasis d'altres càncers (de pulmó, de mama o d'esòfag) en particular);

prendre mostres de teixits o ganglis limfàtics, en cas de dubte sobre la malignitat d’un tumor o aclarir el diagnòstic. Aquestes biòpsies, analitzades al laboratori, permeten establir el tipus de tumor, la seva etapa evolutiva i la seva extensió;

seguir l’evolució de certs càncers de pulmó, situats a la part externa d’aquest òrgan, per tant, visibles des del mediastí.

Cada vegada més, la mediastinoscòpia està sent substituïda per noves tècniques de diagnòstic menys invasives: el PET scan, que fa possible, combinant la injecció d’un producte radioactiu amb un escàner, diagnosticar certs càncers o buscar metàstasis; i / o biòpsia transbronquial guiada per ultrasons, que consisteix a passar una petita agulla per la boca i després pels bronquis per punxar un gangli limfàtic situat a l’altre costat d’una paret bronquial. Aquesta última tècnica, que no requereix cap incisió, està ara permesa pel desenvolupament de labroncoscòpia ecogràfica (ús d'un endoscopi molt flexible, equipat amb una petita sonda d'ultrasons al final). Però la substitució de la mediastinoscòpia per aquestes dues tècniques no sempre és possible. Depèn en particular de la ubicació de la lesió. 

De la mateixa manera, la mediastinoscòpia no és aplicable en totes les situacions. Si les lesions de la biòpsia també són inaccessibles d’aquesta manera (perquè es troben en un lòbul pulmonar superior, per exemple), el cirurgià ha d’optar per un altre procediment quirúrgic: la mediastinotomia, és a dir, l’obertura quirúrgica del mediastí, o toracoscòpia, endoscòpia del tòrax aquesta vegada passant per petites incisions entre les costelles.

Tot i que es tracta d’una prova diagnòstica, la mediastinoscòpia és un acte quirúrgic. Per tant, és realitzat per un cirurgià al quiròfan i requereix hospitalització de tres o quatre dies.

Després de l’anestèsia general, es fa una petita incisió a la base del coll, a l’escotadura que hi ha a sobre de l’estern. El mediastinoscopi, un llarg tub rígid equipat amb un sistema d’il·luminació, s’introdueix a través d’aquesta incisió i baixa al mediastí, seguint la tràquea. El cirurgià pot examinar els òrgans que hi ha. Si cal, introdueix altres instruments a través de l’endoscopi per realitzar una biòpsia, per a anàlisis de laboratori. Un cop retirat l’instrument, es tanca la incisió amb sutura absorbible o cola biològica.

Aquest examen dura aproximadament una hora. L'alta hospitalària està prevista per al següent o dos dies, una vegada que els cirurgians estiguin satisfets que no hi hagi complicacions.

La informació visual i histològica proporcionada per la mediastinoscòpia permet orientar l’estratègia terapèutica. Això depèn de la patologia diagnosticada. 

En cas de càncer, les opcions de tractament són múltiples i depenen del tipus de tumor, de la seva etapa i de la seva extensió: cirurgia (extirpació del tumor, eliminació d’una part del pulmó, etc.), quimioteràpia, radioteràpia, immunoteràpia o una combinació de diverses d’aquestes opcions.

En cas de metàstasi, el tractament forma part del pla de tractament del tumor primari.

Si es tracta d’inflamació o infecció, s’investigarà i tractarà la causa exacta.

Les complicacions d’aquest examen són rares. Com passa amb qualsevol operació, hi ha un risc baix de reacció a l’anestèsia, sagnat i hematomes, infecció o problemes de curació. També hi ha un risc escàs de dany a l'esòfag o pneumotòrax (lesió als pulmons que provoca la filtració d’aire a la cavitat pleural).

El nervi laríngi també es pot irritar, provocant una paràlisi temporal de les cordes vocals, provocant un canvi de veu o ronquera, que pot durar unes quantes setmanes.

El dolor també es nota els primers dies posteriors a l’operació. Però els analgèsics prescrits funcionen. Les activitats normals es poden reprendre molt ràpidament. Pel que fa a la cicatriu petita, s’esvaeix molt en dos o tres mesos.