Un monsó s'associa sovint amb pluges intenses, un huracà o un tifó. Això no és del tot cert: el monsó no és només una tempesta, és més aviat un moviment estacional del vent sobre una zona. Com a resultat, pot haver-hi fortes pluges d'estiu i sequera en altres èpoques de l'any.
El monsó (de l'àrab mawsim, que significa "estació") es deu a la diferència de temperatura entre la terra i l'oceà, explica el Servei Meteorològic Nacional. El sol escalfa la terra i l'aigua de manera diferent, i l'aire comença a "estirar la guerra" i guanya l'aire més fred i humit de l'oceà. Al final del període monsònic, els vents tornen enrere.
Els monsons humits solen venir als mesos d'estiu (d'abril a setembre) amb pluges abundants. De mitjana, al voltant del 75% de les pluges anuals a l'Índia i al voltant del 50% a la regió d'Amèrica del Nord (segons un estudi de la NOAA) cauen durant la temporada dels monsons d'estiu. Com s'ha esmentat anteriorment, els monsons humits porten els vents oceànics a terra.
Els monsons secs es produeixen a l'octubre-abril. Les masses d'aire sec arriben a l'Índia des de Mongòlia i el nord-oest de la Xina. Són més poderosos que els seus homòlegs d'estiu. Edward Guinan, professor d'astronomia i meteorologia, afirma que el monsó d'hivern comença quan "la terra es refreda més ràpidament que l'aigua i s'acumula alta pressió sobre la terra, forçant l'aire de l'oceà a sortir". S'acosta la sequera.
Cada any els monsons es comporten de manera diferent, provocant pluges lleugeres o intenses, així com vents de diferents velocitats. L'Institut Indi de Meteorologia Tropical ha recopilat dades que mostren els monsons anuals de l'Índia durant els últims 145 anys. La intensitat dels monsons, resulta que varia al llarg dels 30-40 anys. Les observacions a llarg termini mostren que hi ha períodes de pluges febles, una d'elles va començar l'any 1970, i n'hi ha de fortes. Els registres actuals del 2016 van mostrar que de l'1 de juny al 30 de setembre, les precipitacions van ascendir al 97,3% de la norma estacional.
Les pluges més intenses es van observar a Cherrapunji, estat de Meghalaya a l'Índia, entre 1860 i 1861, quan van caure 26 mm de pluja a la regió. La zona amb el total mitjà anual més alt (es van fer observacions durant 470 anys) també es troba a l'estat de Meghalaya, on va caure una mitjana de 10 mm de precipitació.
Els llocs on es produeixen els monsons són els tròpics (de 0 a 23,5 graus de latitud nord i sud) i els subtròpics (entre 23,5 i 35 graus de latitud nord i sud). Els monsons més forts s'observen, per regla general, a l'Índia i el sud d'Àsia, Austràlia i Malàisia. Els monsons es troben a les regions del sud d'Amèrica del Nord, a Amèrica Central, les regions del nord d'Amèrica del Sud i també a l'Àfrica occidental.
Els monsons tenen un paper decisiu en moltes zones del globus. L'agricultura de països com l'Índia depèn en gran mesura de l'estació de pluges. Segons National Geographic, les centrals hidroelèctriques també programen el seu funcionament en funció de la temporada dels monsons.
Quan els monsons del món es limiten a pluges lleugeres, els cultius no reben prou humitat i els ingressos agrícoles disminueixen. La generació d'electricitat està disminuint, que només és suficient per a les necessitats de les grans empreses, l'electricitat es fa més cara i esdevé inaccessible per a les famílies pobres. A causa de la manca de productes alimentaris propis, les importacions d'altres països augmenten.
Durant les pluges intenses, són possibles les inundacions, que causen danys no només als cultius, sinó també a les persones i als animals. L'excés de pluges contribueix a la propagació d'infeccions: còlera, malària, així com malalties estomacals i oculars. Moltes d'aquestes infeccions es transmeten per l'aigua, i les instal·lacions d'aigua sobrecarregades no estan a l'alçada de la tasca de tractar l'aigua per a la beguda i les necessitats domèstiques.
El sistema monsònic nord-americà també està provocant l'inici de la temporada d'incendis al sud-oest dels Estats Units i al nord de Mèxic, diu l'informe de la NOAA, a causa d'un augment dels llamps causat pels canvis de pressió i temperatura. En algunes regions, durant la nit s'observen desenes de milers de llamps que provoquen incendis, talls de corrent i ferides greus a les persones.
Un grup de científics de Malàisia adverteix que, a causa de l'escalfament global, s'hauria d'esperar un augment de les precipitacions durant els monsons d'estiu en els propers 50-100 anys. Els gasos d'efecte hivernacle, com el diòxid de carboni, ajuden a atrapar encara més humitat a l'aire, que plou a les zones ja inundades. Durant l'estació del monsó sec, la terra s'assecarà més a causa de l'augment de la temperatura de l'aire.
A petita escala de temps, les precipitacions durant el monsó d'estiu poden canviar a causa de la contaminació de l'aire. El Niño (fluctuacions de temperatura a la superfície de l'oceà Pacífic) també afecta el monsó indi tant a curt com a llarg termini, diuen investigadors de la Universitat de Colorado a Boulder.
Molts factors poden influir en els monsons. Els científics estan fent tot el possible per predir les pluges i els vents futurs: com més sabem sobre el comportament del monsó, més aviat començaran els treballs preparatoris.
Quan aproximadament la meitat de la població de l'Índia està emprada en l'agricultura i l'agronomia representa aproximadament el 18% del PIB de l'Índia, el moment del monsó i les pluges poden ser molt difícils. Però, la investigació realitzada pels científics pot traduir aquest problema en la seva solució.