La neuropatia es caracteritza per l'estat d'un o més tipus de nervis motors i sensorials que controlen els peus i les mans, així com els nervis del sistema nerviós autònom que controlen els òrgans. Els símptomes depenen del tipus de nervi afectat.

Neuropatia, què és?

Definició de neuropatia

La neuropatia és un terme que s'utilitza per descriure un problema amb els nervis, normalment els "nervis perifèrics" en oposició al "sistema nerviós central", que inclou el cervell i la medul·la espinal. També parlem de neuropatia perifèrica.

La neuropatia és causada per una sèrie de condicions. La neuropatia també pot existir sense que es diagnostiqui la causa. Aleshores es qualifica de "neuropatia idiopàtica".

El terme neuropatia cobreix una gran àrea i molts nervis. Els símptomes resultants depenen del tipus de nervi afectat:

• Els nervis sensorials afectats (els nervis que controlen la sensació) causen formigueig, ardor, dolor pulsant, "descàrregues elèctriques", entumiment, dolor. picor o debilitats en els peus i les mans. Parlem de neuropatia sensorial.
• Els nervis motors afectats (els nervis que et mantenen en moviment) causen debilitat als peus i a les mans. Estem parlant de neuropatia motora.
• Els nervis autònoms afectats (els nervis que controlen els òrgans del cos, per exemple, l'intestí i la bufeta) causen canvis en la freqüència cardíaca i la pressió arterial o sudoració. Parlem de neuropatia autònoma.

La neuropatia té diverses causes, per això els tres tipus de nervis es poden veure afectats al mateix temps: això s'anomena polineuropatia, en contraposició a la mononeuropatia que es caracteritza per l'afectació d'un sol nervi.

Exemples per mononeuropaties

• La paràlisi Nervi cubital (o cubital) després d'una lesió al colze.
• Sindrome del túnel carpal, causada per la compressió del nervi mitjà.
• Paràlisi dels nervis peroneus, causada per la compressió d'un nervi a la cama.
• Paràlisi del nervi radial, el nervi que innerva els músculs del colze, el canell i els dits.
• Paràlisi de Bell, que afecta un nervi que innerva els músculs de la cara.

Causes de la neuropatia

Hi ha més d'un centenar de causes de dolor neuropàtic. Al voltant del 30% de les neuropaties són "idiopàtiques" o de causa desconeguda.

Moltes malalties poden provocar neuropatia perifèrica:

• Diabetis, que és la causa més freqüent de neuropatia perifèrica crònica. Estem parlant de neuropatia diabètica. Els nivells elevats de sucre en la sang causen danys a les parets dels petits vasos sanguinis que proporcionen oxigen i nutrients als nervis que subministren els extrems de les mans i els peus i els òrgans principals del cos (ulls, ronyons, cor). Com a resultat, la pell es fa malbé i la pèrdua de sensibilitat fa que la pell dels peus sigui més vulnerable.
• Les deficiències de vitamina B12 o àcid fòlic poden causar danys nerviosos i neuropatia perifèrica.
• Medicaments: com alguns medicaments utilitzats en la quimioteràpia o per tractar el VIH poden causar danys als nervis perifèrics.
• Determinats insecticides i dissolvents.
• Limfoma i càncers de mieloma múltiple.
• Abús d'alcohol.
• Malaltia renal crònica: si els ronyons no funcionen amb normalitat, un desequilibri de sals pot causar neuropatia perifèrica.
• Malaltia hepàtica crònica.
• Lesions, com un os trencat que pot pressionar un nervi.
• Algunes infeccions com el teules, la infecció pel VIH i la malaltia de Lyme.
• Le Síndrome de Guillain-Barré és el nom que rep un tipus específic de neuropatia perifèrica desencadenada per una infecció.
• Malalties del teixit conjuntiu: artritis reumatoide, síndrome de Sjögren i lupus eritematós sistèmic.
• Algunes condicions inflamatòries incloses sarcoïdosi i la malaltia celíaca.
• Malalties hereditàries com la síndrome de Charcot-Marie-Tooth i l'atàxia de Friedreich.

Diagnòstic de neuropatia

El metge pregunta al pacient sobre:

• els seus símptomes.
• La seva salut general.
• La seva història familiar de neuropatia.
• Els seus medicaments pres ara o fa poc.
• La seva possible exposició a toxines.
• El seu possible consum excessiu d'alcohol.
• El seu comportament sexual.

El metge farà:

• examinar acuradament la pell del pacient.
• Comproveu la sensació d'una vibració amb un diapasó.
• Examineu els reflexos tendinosos.

Anàlisis de sang

Poden destacar la presència de diabetis, disfunció tiroïdal o deficiència de vitamines.

Estudis de conducció nerviosa

Els estudis de conducció nerviosa comproven la rapidesa amb què els nervis envien els seus missatges als músculs. Els elèctrodes especials es col·loquen a la pell a nivell del nervi provat i emeten impulsos elèctrics molt petits que estimulen el nervi. Altres elèctrodes registren l'activitat elèctrica del nervi. Una velocitat reduïda de l'impuls nerviós indica la presència de neuropatia perifèrica.

Electromiografia

L'electromiografia s'utilitza per diagnosticar la debilitat muscular causada per la neuropatia. Aquesta prova examina l'activitat elèctrica dels músculs. Una agulla molt fina connectada a un elèctrode s'insereix en un múscul. Aquest està connectat a una màquina de gravació anomenada oscil·loscopi. L'activitat elèctrica anormal reflecteix la presència de neuropatia perifèrica.

Biòpsia del nervi

S'extreu una petita part d'un nervi perquè es pugui examinar amb un microscopi.

Biòpsia cutània

És una tècnica per examinar els nervis perifèrics. Es pot utilitzar per comprovar si hi ha neuropatia perifèrica precoç i per controlar la progressió de la neuropatia i la resposta al tractament. Entre altres coses, es mesura la densitat de les fibres nervioses a la zona de la pell. En la neuropatia perifèrica, la densitat dels nervis perifèrics es redueix.

Símptomes de neuropatia

Neuropatia del sistema sensorial

• Pessigolleig i entumiment a les mans i els peus (neuropatia diabètica)
• Hipersensibilitat.
• Augment del dolor o pèrdua de la capacitat de sentir dolor.
• Pèrdua de la capacitat de detectar canvis de calor i fred.
• Pèrdua de coordinació i propiocepció.
• Dolor de tipus ardor, la intensitat del qual pot augmentar a la nit.
• Canvis a la pell, cabell o ungles.
• Úlceres de peus i cames, infecció, fins i tot gangrena.

Neuropatia del sistema motor

• Debilitat muscular: provoca inestabilitat i dificultat per fer petits moviments com botons de camisa (especialment en neuropatia diabètica).
• Tremolors i rampes musculars.
• Paràlisi muscular.

Neuropatia del sistema autònom

• Marejos i desmais (a causa dels canvis sobtats de la pressió arterial).
• Reducció de la transpiració.
• Incapacitat per tolerar la calor.
• Pèrdua de control sobre la funció de la bufeta que provoca incontinència o retenció d'orina.
• Inflor, restrenyiment o diarrea (especialment en neuropatia diabètica).
• Dificultat per aconseguir o mantenir una erecció (especialment en neuropatia diabètica).

Com prevenir la neuropatia?

La prevenció de la neuropatia en persones amb diabetis es basa, sobretot, en una bona higiene alimentària i en un estricte seguiment glucosa. Els estudis han demostrat que el control glicèric per injecció redueix el risc de desenvolupar neuropatia diabètica.