L'os occipital (del llatí medieval occipitalis, que ve del llatí inferior, occipital, que ve de caput, que significa cap) és un os present a l'estructura òssia del cap, i més particularment a nivell del crani cerebral.

Posició. L'os occipital és un os contingut en el crani cerebral, una de les dues parts del crani que formen el crani i que envolten el cervell1,2. De forma ovoide, el crani cerebral té vuit ossos entre ells a l'edat adulta, i es divideix en dues zones:

• la calvària que constitueix la part superior o volta,
• la base que constitueix la part inferior.

Situat dins de la calvaria i la base, l'os occipital es fusiona amb diferents ossos del crani cerebral1,2:

• L'os esfenoides, al davant a nivell de la base;
• Els ossos parietals, anteriors i mitjans té univeau de la calvaria;
• Els ossos temporals, davant i lateralment a nivell de la calvaria.

estructura. L'os occipital connecta la cavitat cranial amb el canal cerebral, que conté la medul·la espinal, gràcies al foramen magnum, un forat situat a la base de l'os occipital. A cada costat i davant del foramen magnum emergeixen dos processos condilars per articular-se amb l'atles, la primera vèrtebra cervical (2).

Vies nervioses. L'os occipital té un paper essencial en el pas de les vies nervioses entre el cervell i la medul·la espinal.

Protecció. Part integral del crani, l'os occipital permet especialment la protecció del cervell.

Diferents patologies poden afectar els ossos del crani, inclòs l'os occipital. Les causes d'aquestes patologies són variades però poden estar relacionades amb malformacions, deformacions, malalties degeneratives o traumatismes.

Lesions al cap. El crani, inclòs l'os occipital en particular, pot patir traumes en forma d'esquerdes o fractures. En alguns casos, el dany al cap pot anar acompanyat de danys cerebrals.

• Esquerda del crani. L’esquerda és la lesió més lleugera, però s’ha de vigilar per evitar complicacions.
• Fractura del crani. Segons la ubicació, es distingeixen dos tipus de fractures: la fractura de la base del crani i la fractura amb depressió de la volta cranial.

Patologies òssies. L'os occipital es pot veure afectat per certes patologies òssies.

• Malaltia de Paget. Aquesta malaltia òssia es defineix per una acceleració de la remodelació òssia. Els símptomes són dolor ossi, mals de cap i deformitats cranials3.

Tumors ossis. Benignes o malignes, es poden desenvolupar tumors a la base del crani4, així com a nivell de la volta cranial5.

• Cefalea (mal de cap). Símptoma freqüent en adults i nens, es manifesta amb dolor al front. Hi ha moltes causes d'un mal de cap. Es pot consultar un metge en cas de dolor agut i sobtat.
• Migranya. Una forma particular de mal de cap, sovint comença amb un dolor molt localitzat i es manifesta en convulsions.

Tractament mèdic. Segons la patologia diagnosticada, es poden prescriure certs medicaments com analgèsics, antiinflamatoris o antibiòtics.

Tractament quirúrgic. En funció de la patologia, es pot realitzar una cirurgia.

Quimioteràpia, radioteràpia o teràpia dirigida. Segons el tipus i l'estadi del tumor, aquests tractaments es poden utilitzar per destruir les cèl·lules cancerígenes.

Examen físic. Les causes de cert dolor al front es poden diagnosticar mitjançant un simple examen clínic.

Exàmens d’imatge. En alguns casos, es poden realitzar exàmens addicionals, com ara TC cerebral o ressonància magnètica cerebral.

El 2013, els investigadors van publicar a la revista científica Science l’anàlisi d’un crani complet descobert a Dmanisi a Geòrgia. Data de fa aproximadament 1,8 milions d’anys, es creu que aquest crani és un dels primers representants del gènere Homo fora d’Àfrica6. Aquest descobriment podria proporcionar informació addicional sobre l'estructura del crani al llarg de l'evolució.