La peritonitis es refereix a inflamació aguda del peritoneu, membrana que cobreix la cavitat abdominal. La major part d’origen infecciós, la peritonitis constitueix un emergència mèdica perquè pot posar en perill la vida.

La peritonitis és una malaltia inflamatòria aguda a laabdomen. Es produeix més exactament al nivell del peritoneu, la membrana que envolta les vísceres de la cavitat abdominal.

En funció de l'extensió i el curs de la inflamació, es pot considerar la peritonitis:

• peritonitis localitzada ;
• peritonitis generalitzada.

Aquesta inflamació també es pot classificar segons el seu origen. Hi ha dos tipus principals:

• peritonitis primària que es deu a una infecció espontània amb l’absència inicial de lesions intraabdominals;
• peritonitis secundària, la més freqüent, causada per una infecció per una lesió intraabdominal i la presència d’un focus infecciós intraabdominal.

La peritonitis és més sovint d'origen infecciós.

Quan la infecció del peritoneu és espontània, es diu que la peritonitis és primària i pot ser deguda a diferents soques patògenes. Es distingeix, en particular, entre la peritonitis pneumocòccica i la peritonitis tuberculosa.

Representant el 90% de la inflamació aguda del peritoneu, la peritonitis secundària pot ser causada per:

• infecció o perforació intraabdominal, com ara apendicitis, perforació d'una úlcera pèptica, diverticulitis sigmoide o colecistitis;
• un esdeveniment postoperatori, que es pot produir en cas de contaminació intraoperatòria o de desunió anastomòtica;
• un esdeveniment posttraumàtic, que pot ser una ferida penetrant, un trauma tancat amb perforació, isquèmia digestiva, perforació endoscòpica o perforació per part d’un cos estrany.

La peritonitis es pot localitzar o estendre per tot el cos. Això s’anomena sèpsia. La peritonitis generalitzada és una emergència mèdica perquè implica el pronòstic vital.

La peritonitis es caracteritza per l’aparició de dolor abdominal intens, localitzat o generalitzat, d’aparició sobtada o progressiva. Aquest dolor abdominal s’associa amb una contractura dels músculs de la cintura abdominal. Rígida, tonificada, permanent i dolorosa, aquesta contractura abdominal es denomina sovint "ventre de fusta".

A més del dolor a l’abdomen, la peritonitis pot presentar-se amb altres símptomes com:

• vòmits;
• aturar les femtes;
• diarrea;
• signes infecciosos com la febre;
• gran fatiga;
• un deteriorament de l’estat general.

El diagnòstic de peritonitis pot requerir diferents exàmens, com ara:

• un examen clínic per avaluar els símptomes percebuts;
• anàlisis de sang per comprovar la presència de patògens;
• proves mèdiques d’imatge, com ara una radiografia o una ecografia, per visualitzar la cavitat abdominal.

En cas d’infecció espontània, la peritonitis primària requereix hospitalització per trobar i tractar el patogen. Abans d’identificar la soca infecciosa, s’acostuma a posar en pràctica una teràpia antibiòtica provisional.

Igual que la peritonitis primària, la peritonitis secundària requereix hospitalització i teràpia amb antibiòtics. No obstant això, també es basa sovint en un tractament quirúrgic que consisteix a eliminar el lloc infecciós intraabdominal. La intervenció quirúrgica depèn de l'origen i el curs de la peritonitis. Pot ser per exemple:

• una apendicectomia, que és una eliminació completa de l'apèndix;
• una sutura de l'úlcera pèptica;
• una gastrectomia, que és una eliminació parcial o total de l’estómac;
• una col·lectomia, que és l'eliminació del còlon.

El tractament quirúrgic de la peritonitis secundària sol anar acompanyat d’un vàter peritoneal, que elimina el líquid peritoneal infectat.