L’ésser humà es fa així: de creences i comportaments supersticiosos! Pocs de nosaltres ho admetem, però donem més importància del que ens sembla als petits signes, objectes fetitxes, però també a disciplines parascientífiques, com l’astrologia, la clarividència o les línies de la mà. D’on provenen aquestes creences i comportaments? Per què ho fem?

La superstició és una creença irracional. Es manté un vincle de causa-efecte entre una acció realitzada i un esdeveniment observat. Depenent de si s’ha seguit o no rituals de creences, l’esdeveniment produït es percep com una conseqüència fatal, feliç o infeliç.

Per exemple, trobar un trèvol de quatre fulles seria, doncs, un presagi de sort i felicitat. Si ens passa alguna cosa bona com a resultat d’aquest descobriment, atribuirem aquest fet directament al signe supersticiós. O, si passem per sota d’una escala, i ens passa un esdeveniment desagradable o lamentable després, també atribuirem la nostra desgràcia a aquesta escala que no hem passat per alt.

Molts artistes i atletes reconeixen fàcilment ser supersticiosos: alguns expliquen que segueixen un ritual específic o tenen objectes particulars abans d’una reunió esportiva, d’un concert. Fins i tot expliquen una estranya sensació de tranquil·lització, de control, en seguir aquests rituals o mantenir aquests objectes a prop, ja sigui una peça de roba, un encenedor, un amulet, una moneda. Però tothom segueix, abans de cada esdeveniment important (un examen, una operació sanitària, una entrevista, etc.), aquests estils de rituals. Aleshores creiem que haurem estat més eficients que si no tinguéssim aquesta superstició que ens ajudés.

Els psicòlegs identifiquen tres raons per a les creences i comportaments supersticiosos. Com hem esmentat, els rituals de la superstició aplacen. Si calmen, és perquè inicialment hi ha ansietat, a la vista d’un esdeveniment, per exemple:

• per tant, la primera causa és reduir l'ansietat que es produeix en nosaltres, produint un efecte "control". Això ens permet crear la il·lusió que tenim un millor control del desenvolupament dels esdeveniments, del món en general. Però, per descomptat, això és una il·lusió. Creure que té un efecte antidepressiu: eliminar la il·lusió de control ens condemnaria a la resignació i la depressió. Tot i que les nostres supersticions de fet són racionalment ineficaços, ens ajuden a sentir-nos millor i a ser més serens davant del món i els seus esdeveniments;
• la segona causa de la nostra superstició és la connexió que busquem entre les nostres accions i els esdeveniments produïts aleatòriament. Ens permet donar sentit a les nostres accions i, en general, a la nostra vida. Trobar coincidències a totes les cantonades del carrer encara ens tranquil·litza sobre el nostre poder per canviar el món a través d’actes petits i insignificants;
• finalment, la superstició ens permet trobar noves idees, gràcies al pensament analògic. Ràpidament trobem similituds, analogies, associacions entre paraules i conceptes. Ens agrada això perquè aquestes analogies són inexplicables i, per tant, misterioses. Ens mantenen en la "màgia", el sobrenatural, el poder desconegut de la vida i del món. Per exemple, pensarem que estem escapant d’un accident perquè hem evitat el gat negre a la cantonada del carrer.

Els científics saben avui que la superstició té un avantatge adaptatiu sobre la humanitat. Veure coses amagades darrere d’esdeveniments trivials ens permetria formar més associacions. Aquesta actitud es veu afavorida per l'evolució natural de l'home, perquè afavoreix el ràpid augment del nostre coneixement i de la nostra cultura. Permeten als humans desenvolupar la seva capacitat d’aprenentatge, associant paraules amb conceptes i esdeveniments.

Així, els importants avenços humans com el llenguatge, el coneixement tècnic i la ciència estarien en part a l’origen de creences supersticioses i pensaments “màgics”, tot i que aquests darrers no tenen un origen racional.

Alguns aspectes ens demostren que hi ha avantatges de tenir petits rituals de creences supersticioses. Abans d’un esdeveniment, per tant, ens ajuda a tranquil·litzar-nos, a desinhibir-nos per ser més eficients, a eliminar l’ansietat i a creure que som més poderosos.

Però vés amb compte: tenir massa rituals de creences també pot evitar el nostre correcte desenvolupament i el desenvolupament de les nostres accions. La por pot prevaler sobre l’acció i ens pot impedir viure la nostra vida socialment, en certa harmonia. Alguns rituals de superstició no ens faran mal; no obstant això, es tracta de mesurar i de la nostra capacitat per tenir raó.