Els psicòlegs han arribat a una conclusió inesperada: de vegades és útil pensar en el dolent. Imagina que aviat perdràs quelcom bo, valuós, quelcom que estimes. La pèrdua imaginada t'ajudarà a apreciar el que tens i a ser més feliç.
L'última peça, l'últim capítol, l'última reunió, l'últim petó, tot a la vida s'acaba algun dia. Acomiadar-se és trist, però sovint és la separació el que aporta claredat a la nostra vida i posa l'accent en el bé que hi ha.
Un grup de psicòlegs liderats per Christine Leiaus de la Universitat de Califòrnia va dur a terme un experiment. L'estudi va durar un mes. Les assignatures, alumnes de primer, es van dividir en dos grups. Un grup va viure aquest mes com si fos l'últim mes de la seva vida estudiantil. Van cridar l'atenció sobre llocs i persones que trobarien a faltar. El segon grup era el grup control: els alumnes vivien com sempre.
Abans i després de l'experiment, els alumnes van omplir qüestionaris que avaluaven el seu benestar psicològic i la seva satisfacció amb les necessitats psicològiques bàsiques: com se sentien lliures, forts i propers als altres. Els participants que s'imaginaven la seva sortida imminent tenien uns indicadors augmentats de benestar psicològic. La perspectiva de graduar-se a la universitat no els va molestar, sinó que, al contrari, va fer la vida més rica. Els alumnes van imaginar que el seu temps era limitat. Això els va animar a viure el present i a divertir-se més.
Per què no utilitzar-lo com a estratagema: imaginar-se el moment en què tot s'acaba per ser més feliç? Això és el que ens dóna l'expectativa de separació i pèrdua.
Vivim en el present
La professora de psicologia de la Universitat de Stanford, Laura Carstensen, va desenvolupar la teoria de la selectivitat socioemocional, que estudia l'impacte de la percepció del temps en els objectius i les relacions. Percebent el temps com un recurs il·limitat, tendim a ampliar els nostres coneixements i contactes. Anem a classes, assistim a nombrosos esdeveniments, adquirim noves habilitats. Aquestes accions són inversions de futur, sovint associades a la superació de dificultats.
En adonar-se de la finitud del temps, les persones comencen a buscar sentit a la vida i maneres d'obtenir satisfacció.
Quan entenem que el temps és limitat, triem activitats que ens aporten plaer i que són importants per a nosaltres ara mateix: divertir-nos amb els nostres millors amics o gaudir del nostre menjar preferit. En adonar-se de la finitud del temps, les persones comencen a buscar sentit a la vida i maneres d'obtenir satisfacció. L'expectativa de pèrdua ens empeny a fer activitats que aporten felicitat aquí i ara.
Ens acostem als altres
Un dels estudis de Laura Carstensen va implicar 400 californians. Les assignatures es van dividir en tres grups: joves, gent de mitjana edat i generació més gran. Es va preguntar als participants amb qui els agradaria conèixer durant la seva mitja hora gratuïta: un familiar, un nou conegut o l'autor d'un llibre que han llegit.
El temps que passem amb la família ens ajuda a sentir-nos millor. Potser no té cap element de novetat, però sol ser una experiència agradable. Conèixer un nou conegut o autor de llibres ofereix una oportunitat de creixement i desenvolupament.
En circumstàncies normals, el 65% dels joves opten per reunir-se amb un autor i el 65% de les persones grans opten per passar temps amb les seves famílies. Quan se'ls va demanar als participants que s'imaginessin traslladar-se a una altra part del país en un parell de setmanes, el 80% dels joves van decidir reunir-se amb un familiar. Això confirma la teoria de Carstensen: l'anticipació d'una ruptura ens obliga a reprioritzar.
Deixem anar el passat
Segons la teoria de Carstensen, la nostra felicitat en el present competeix amb els beneficis que podem rebre en el futur, per exemple, de nous coneixements o connexions. Però no hem d'oblidar-nos de les inversions fetes en el passat.
Potser heu tingut l'oportunitat de comunicar-vos amb un amic que fa temps que ha deixat de ser agradable per a vosaltres, simplement perquè el coneixeu de l'escola. O potser dubta a canviar de professió perquè sents pena per l'educació que has rebut. Així doncs, la constatació del final que ve ajuda a posar-ho tot al seu lloc.
El 2014, un grup de científics liderat per Jonel Straw va realitzar una sèrie d'experiments. Es va demanar als joves que s'imaginin que no els queda molt de vida. Això els va fer menys preocupats pel «cost enfonsat» del temps i els diners. La felicitat en el present va resultar ser més important per a ells. El grup de control es va configurar de manera diferent: per exemple, era més probable que es quedessin en una pel·lícula dolenta perquè pagaven l'entrada.
Considerant el temps com un recurs limitat, no el volem malgastar en tonterias. Els pensaments sobre pèrdues i separacions futures ens ajuden a sintonitzar-nos amb el present. Per descomptat, els experiments en qüestió van permetre als participants beneficiar-se de ruptures imaginàries sense experimentar l'amargor de les pèrdues reals. No obstant això, al seu llit de mort, la gent sovint lamenta haver treballat massa dur i comunicar-se massa poc amb els éssers estimats.
Així que recordeu: totes les coses bones s'acaben. Apreciar el real.