Responsables de la secreció de saliva, hi ha dos tipus de glàndules salivals: les glàndules salivals principals i les glàndules salivals accessòries. Poden ser el lloc d'infecció bacteriana o viral, litiasi, tumors benignes o, més rarament, tumors malignes. Els càncers de les glàndules salivals són, de fet, càncers força rars.

Hi ha dos tipus de glàndules salivals:

• glàndules accessòries, situades al revestiment de la cavitat oral i de la llengua. Són de mida petita i d’estructura senzilla;
• les principals glàndules salivals, situades fora de la paret de la cavitat oral. Més grans, són òrgans individualitzats amb una estructura més complexa. Estan formats per unitats secretores i d'altres, excretores.

Entre les principals glàndules salivals podem distingir:

• les glàndules paròtides situades davant de l’orella, a la galta. Hi ha, doncs, dos. El seu canal s’obre a la cara interna de la galta, al nivell dels molars;
• les glàndules submandibulars es troben per sota de la mandíbula. El seu canal s’obre prop del frenú de la llengua;
• les glàndules sublinguals es troben sota la llengua. El seu canal també s’obre prop del frenú de la llengua.

Les glàndules salivals produeixen saliva. Com a recordatori, la saliva és una barreja d’aigua, electròlits, cèl·lules descamades i secrecions sèriques, inclosos els enzims. La saliva compleix diferents funcions: manté la hidratació de la boca, participa en les primeres etapes de la digestió gràcies als enzims, assegura un paper antibacterià gràcies als anticossos.

Les glàndules salivals principals secreten saliva en resposta als estímuls, mentre que les glàndules salivals accessòries segreguen contínuament.

Litiasi de la glàndula salival (sialolitiasi)

Les pedres es poden formar als conductes salivals d’una de les glàndules submandibulars amb més freqüència. Bloquen el flux de saliva, provocant una inflamació indolora de la glàndula salival. És una patologia benigna.

Infecció bacteriana

Quan la saliva s’estanca a la glàndula a causa d’un obstacle per a la seva evacuació (litiasi, estrenyiment del conducte), es pot infectar. Això s’anomena sialitis o infecció glandular, parotitis quan es afecta la glàndula paròtida i submandibulitis quan es tracta de la glàndula submandibular. La glàndula es torna inflada, tensa i dolorosa. Pot aparèixer pus, així com febre.

Parotitis recurrent juvenil

Una forma particular de parotitis que afecta nens i adolescents, són infeccions bacterianes repetides d’una o ambdues glàndules paròtides. El risc és, a llarg termini, la destrucció del parènquima glandular (cèl·lules que constitueixen el teixit secretor).

Infeccions víriques

Molts virus poden arribar a les glàndules salivals, especialment a les paròtides. El més conegut és el de les galteres, un paramixovirus conegut com el virus de les "galteres" que es transmet fàcilment a través de la saliva. Les galteres es manifesten per una inflamació dolorosa d'una o de les dues glàndules paròtides, dolor a l'oïda, dolor a la gola, febre i fatiga severa. Normalment lleu en nens, la malaltia pot provocar complicacions en adolescents, adults i dones embarassades: meningitis, pèrdua d’audició, pancreatitis, danys testiculars que poden provocar infertilitat. La vacuna MMR és la millor manera de prevenir les galteres.

Sialitis pseudoal·lèrgica

Menys coneguda i, sovint, que comporta errades terapèutiques, la sialitis pseudoal·lèrgica es manifesta per inflor dolorosa de vegades d’una o més glàndules salivals durant els àpats o per estimulació gustativa o olfactiva, acompanyada de picor important. Avui dia es desconeixen les causes d’aquesta malaltia.

Tumors benignes

La majoria dels tumors de les glàndules salivals són benignes. Sovint es refereixen a les glàndules paròtides. Apareixen com un nòdul aïllat, ferm, mòbil i indolor que creix lentament.

El tumor més freqüent és l’adenoma pleomorf. Pot evolucionar cap a un tumor maligne, però només entre 15 i 20 anys després que aparegui. Existeixen altres tumors benignes: adenoma monomorf, oncocitoma i cistadenolimfoma (tumor de Warthin).

Tumors malignes: càncers de les glàndules salivals

Els tumors malignes de les glàndules salivals es manifesten com una massa nodular dura, generalment adherida al teixit adjacent, amb un contorn mal definit. Es tracta de tumors rars (incidència inferior a 1/100), que representen menys del 000% dels tumors del cap i del coll. L'evolució metastàtica s'observa en aproximadament un 5% dels casos.

Existeixen diferents tumors cancerosos de les glàndules salivals. L’última classificació de l’Organització Mundial de la Salut (2005) reconeix així 24 tipus diferents de tumors epitelials malignes i 12 tipus de tumors epitelials benignes. Aquests són els principals:

• el carcinoma mucoepidermoide és el càncer més freqüent de les glàndules salivals. Generalment afecta la glàndula paròtida, més rarament la glàndula submandibular o la glàndula salival menor del paladar;
• El carcinoma quístic adenoide és el segon tipus de tumor més freqüent. Sol afectar les glàndules salivals accessòries i es pot estendre als nervis de la cara. En funció de la naturalesa de les cèl·lules cancerígenes, es distingeix entre carcinoma quístic adenoide cribriform (el més freqüent), carcinoma quístico adenoide sòlid i carcinoma queno adenoide tuberós;
• el carcinoma del conducte salival afecta generalment a la glàndula paròtida. De creixement ràpid i molt agressiu, s’estén fàcilment als ganglis limfàtics;
• el carcinoma de cèl·lules acinaris sol afectar la glàndula paròtida, de vegades ambdues;
• els limfomes primaris de les glàndules salivals són rars.

Existeixen altres tipus de tumors de les glàndules salivals, però són molt més rars.

Infecció bacteriana

Es prescriu tractament antibiòtic. Es realitza una revisió ecogràfica per assegurar la cicatrització completa de la glàndula.

Infecció viral

Les orelles solen curar-se espontàniament en deu dies. Com que la infecció és viral, no calen antibiòtics. Només la febre i el dolor es poden tractar amb antipirètics o analgèsics.

Una infecció vírica de les glàndules salivals pot esdevenir secundària a una infecció bacteriana. Aleshores requerirà tractament amb antibiòtics.

Litiasi salival

Les pedres salivals solen desaparèixer amb l'ajut de massatges regulars de la glàndula salival. Si persisteixen, es pot realitzar sialendoscòpia (endoscòpia dels conductes i glàndules salivals). Una altra tècnica, anomenada litotricia extracorpòria, consisteix a fragmentar les pedres amb ones de xoc extracorpòries.

La sialectomia (un acte quirúrgic que consisteix a obrir el conducte salival per extreure el càlcul) s’ha dut a terme cada vegada menys des del desenvolupament d’aquestes dues tècniques.

Sialitis pseudoal·lèrgica

La gestió s’inicia amb un tractament d’atac de 2 setmanes combinant teràpia bi-antibiòtica, corticosteroide, antiespasmòdics, antial·lèrgics i benzodiazepinics. A continuació, es prescriu un tractament a llarg termini basat en corticosteroides febles i antial·lèrgics.

Tumors benignes

El tractament dels tumors benignes és l’excisió quirúrgica. Ha de ser complet i amb un marge de seguretat per limitar el risc de recurrència.

Tumors cancerosos

El tractament dels tumors malignes de les glàndules salivals és una cirurgia amb un gran marge de seguretat, de vegades seguida de radioteràpia per a certs càncers. Depenent de la propagació, de vegades s’eliminen els ganglis limfàtics del coll. La quimioteràpia no està indicada, excepte en casos rars.

El pronòstic és variable en funció de la naturalesa del càncer, la seva propagació, la seva fase de desenvolupament i l’èxit de la cirurgia.

Generalment, és la presència d’una massa que condueix el pacient a consultar el seu metge de capçalera o el seu metge ORL. Davant d'un bony en una glàndula salival, es poden prescriure diversos exàmens:

• un examen clínic per avaluar les mesures de la lesió, l'extensió local i regional amb la cerca de limfadenopatia cervical (ganglis limfàtics);
• la radiografia mostra les pedres;
• la sialografia consisteix en injectar un producte de contrast a la glàndula salival per fer-lo opac. s’utilitza principalment per a l’exploració de malalties infeccioses de les glàndules salivals;
• un examen anatomo-patològic de la mostra en cas de tumors; per confirmar el diagnòstic de neoplàsia maligna, especifiqueu-ne el tipus histològic i, si és possible, el grau;
• una ressonància magnètica o, si no, una ecografia o una tomografia computada;
• una tomografia computada del coll i del tòrax per buscar possibles afectacions metastàtiques.