Ascaris és un cuc-paràsit rodó que viu a l'intestí prim d'una persona i provoca el desenvolupament d'una malaltia com l'ascariasi. El cicle de vida del paràsit és força complex, encara que no requereix múltiples hostes. El cuc només pot viure al cos humà.
Malgrat el complex procés de desenvolupament d'un cuc a partir d'un ou posat, l'ascàriasi es distribueix per tot el món. Segons l'OMS, el nombre mitjà d'infectats s'acosta als 1 milions de persones. Els ous d'Ascaris no es poden trobar només a les zones de permafrost i als deserts secs.
L'esquema de desenvolupament del cicle de vida del cuc rodó és el següent:
Després de la fecundació, els ous de cuc rodó s'alliberen al medi extern juntament amb les femtes. Passat un cert temps, cauen al sòl, on comencen a madurar. Perquè els ous puguin ser envaïts pels humans, caldrà que es compleixin tres condicions: una humitat elevada del sòl (els cucs rodons prefereixen els sòls llimosos, argilosos i de xernozim), la seva bona aireació i l'elevada temperatura ambient. Al sòl, els ous conserven el seu potencial durant molt de temps. Hi ha evidència que poden romandre viables durant 7 anys. Per tant, si es compleixen totes les condicions, després de 14 dies al sòl, els ous d'àscaris estaran preparats per a la invasió humana.
La següent etapa s'anomena fase larvària. El fet és que immediatament després de la maduració, la larva no pot infectar una persona, ha de passar pel procés de muda. Abans de la muda, l'ou conté una larva de la primera edat, i després de la muda, una larva de la segona edat. En general, en el procés de migració, les larves de cuc rodó fan 4 mudes.
Quan una larva infecciosa, envoltada de closques protectores, entra al tracte gastrointestinal humà, cal desfer-se'n. La destrucció de la closca de l'ou es produeix al duodè. Perquè la capa protectora es dissolgui, caldrà una alta concentració de diòxid de carboni, una acidesa ambiental de pH 7 i una temperatura de +37 graus centígrads. Si es compleixen totes aquestes tres condicions, de l'ou sortirà una larva microscòpica. La seva mida és tan petita que es filtra per la mucosa intestinal sense cap dificultat i entra al torrent sanguini.
Les larves penetren als vasos venosos, després, amb el flux sanguini, van a la vena porta, a l'aurícula dreta, al ventricle del cor, i després a la xarxa capil·lar dels pulmons. Fins al moment en què les larves d'àscaris penetren des de l'intestí als capil·lars pulmonars, passen una mitjana de tres dies. De vegades, algunes de les larves poden romandre al cor, al fetge i a altres òrgans.
Des dels capil·lars dels pulmons, les larves entren als alvèols, que formen el teixit pulmonar. És allà on hi ha les condicions més favorables per al seu desenvolupament posterior. Als alvèols, les larves poden romandre durant 8-10 dies. Durant aquest període, passen dues mudes més, la primera el 5è o 6è dia, i la segona el 10è dia.
A través de la paret dels alvèols, la larva penetra als bronquíols, als bronquis i a la tràquea. Els cilis, que recobreixen gruixudament la tràquea, aixequen les larves cap a la laringe amb els seus moviments brillants. Paral·lelament, el pacient té un reflex de tos, que contribueix al seu llançament a la cavitat bucal. Allà, les larves es tornen a empassar juntament amb la saliva i tornen a entrar a l'estómac i després als intestins.
A partir d'aquest punt del cicle vital comença la formació d'un adult de ple dret. Els metges anomenen aquesta fase la fase intestinal. Les larves que tornen a entrar a l'intestí són massa grans per passar pels seus porus. A més, ja tenen la mobilitat suficient per poder-hi romandre resistint les masses fecals. Converteix-te en un ascaris adult després de 2-3 mesos. S'ha establert que la primera posta d'ous apareixerà en 75-100 dies després que l'ou entri al cos humà.
Perquè es produeixi la fecundació, tant el mascle com la femella han d'estar a l'intestí. Després que la femella posi ous preparats, aquests, juntament amb les femtes, sortiran, cauran al sòl i esperaran el moment òptim per a la propera invasió. Quan això succeeix, el cicle de vida del cuc es repetirà.
Com a regla general, és segons aquest esquema que es produeix el cicle de vida dels cucs rodons. Tanmateix, es descriuen cicles atípics de la seva vida. Això vol dir que la fase intestinal no sempre substitueix a la migratòria. De vegades, les larves poden instal·lar-se al fetge i morir-hi. A més, durant una tos intensa, un gran nombre de larves surten amb moc al medi extern. I abans d'arribar a la pubertat, moren.
Val la pena assenyalar que algunes larves d'Ascaris poden existir en altres òrgans durant molt de temps, provocant símptomes característics. L'ascàriasi del cor, els pulmons, el cervell i el fetge és molt perillosa no només per a la salut, sinó també per a la vida humana. De fet, en el procés de migració, fins i tot sense instal·lar-se als òrgans, les larves provoquen l'aparició d'infiltrats inflamatoris i zones de micronecrosi al fetge i als pulmons. És fàcil imaginar què passarà amb els òrgans de suport vital d'una persona si un cuc s'hi instal·la.
La parasitització dels ascaris a l'intestí provoca immunosupressió, que afecta negativament el curs d'altres malalties infeccioses. Com a resultat, una persona es posa malalta i més sovint.
Un cuc rodó adult viu als intestins durant aproximadament un any, després del qual mor de vellesa. Per tant, si la reinfecció no s'ha produït en un any, l'ascariasi s'autodestruirà.