L'intestí prim (del llatí intestinum, de l'intestí, que significa "dins") és un òrgan del tracte digestiu.

Localitzacióno. De 5 a 7 metres de llarg i 3 cm de diàmetre, l’intestí prim segueix l’estómac i s’estén per l’intestí gros (1).

estructura. L'intestí prim està format per tres segments (1) (2):

• El duodè es troba entre el pílor de l’estómac i l’angle duodeno-jejunal. En forma de C i situat profundament, forma la part fixa de l’intestí prim. Els conductes excretors del pàncrees i el conducte biliar arriben a aquest segment.
• El jejun comença per l’angle duodeno-jejunal i s’estén fins a l’íleon. Constitueix, amb l'ili, la major part de l'intestí prim.
• L’ili segueix el jejun i s’estén fins a la vàlvula ileocecal, que condueix a l’intestí gros. L’ili i el jejun constitueixen la part mòbil de l’intestí prim.

Paret. L’intestí prim es compon de 4 sobres (1):

• La membrana mucosa és la capa interna que conté moltes glàndules, que secreten en particular un moc protector.
• La submucosa és la capa intermèdia formada especialment per vasos i nervis.
• La muscular és la capa externa formada per fibres musculars.
• La membrana serosa, o peritoneu, és un embolcall que recobreix la paret exterior de l'intestí prim.

Digestió. La digestió té lloc principalment a l’intestí prim i, més particularment, al duodè mitjançant enzims digestius i àcids biliars. Els enzims digestius s’originen a partir del pàncrees a través dels conductes excretors, mentre que els àcids biliars s’originen a partir del fetge a través dels conductes biliars (3). Els enzims digestius i els àcids biliars transformaran el quim, un líquid que comprèn els aliments predigerats per sucs digestius de l’estómac, en quilo, un líquid clar que conté fibres dietètiques, carbohidrats complexos, molècules simples, així com nutrients (4).

Absorció. Per a la seva activitat, el cos absorbirà certs elements com hidrats de carboni, greixos, proteïnes, electròlits, vitamines, així com aigua (5). L'absorció dels productes de la digestió té lloc principalment a l'intestí prim, i principalment al duodè i el jejú.

Protecció de l'intestí prim. L’intestí prim es defensa contra atacs químics i mecànics secretant moc, protegint la membrana mucosa (3). L'intestí prim també està protegit de la contaminació per bacteris de l'intestí gros gràcies a la vàlvula ileocecal.

Malaltia inflamatòria crònica intestinal. Aquestes malalties corresponen a la inflamació del revestiment de part del sistema digestiu, com la malaltia de Crohn. Els símptomes inclouen dolor abdominal sever i diarrea (6).

Síndrome de l'intestí irritable. Aquesta síndrome es manifesta per hipersensibilitat a la paret de l’intestí i irregularitat en les contraccions musculars. Es manifesta a través de diversos símptomes com diarrea, restrenyiment o dolor abdominal. Avui encara es desconeix la causa d’aquesta síndrome.

Obstrucció intestinal. Indica una aturada del funcionament del trànsit, causant dolor intens i vòmits. L’obstrucció intestinal pot ser d’origen mecànic amb la presència d’un obstacle durant el trànsit (càlculs biliars, tumors, etc.), però també pot ser química en estar relacionada amb una infecció d’un teixit proper, per exemple durant la peritonitis.

Úlcera pèptica. Aquesta patologia correspon a la formació d’una ferida profunda a la paret de l’estómac o la del duodè. La malaltia de l'úlcera pèptica és sovint causada pel creixement bacterià, però també es pot produir quan es prenen certs medicaments (7). 

Tractament mèdic. Depenent de la patologia diagnosticada, es poden prescriure determinats fàrmacs, com ara antiinflamatoris o analgèsics.

Tractament quirúrgic. En funció de la patologia i la seva evolució, es pot implementar una intervenció quirúrgica.

Examen físic. L’aparició del dolor comença amb un examen físic per avaluar els símptomes i identificar les causes del dolor.

Exploració biològica. Es poden fer proves de sang i femta per fer o confirmar un diagnòstic.

Examen d’imatge mèdica. Depenent de la patologia sospitosa o provada, es poden realitzar exàmens addicionals, com ara una ecografia, una tomografia computada o una ressonància magnètica.

Exploració endoscòpica. Es pot fer una endoscòpia per estudiar les parets de l’intestí prim.

El 2010, investigadors de l'Inserm a Nantes van publicar els resultats de la investigació sobre els efectes de la malaltia de Parkinson sobre les neurones digestives a la revista científica Plos One. Han demostrat que les lesions de la malaltia de Parkinson afecten no només les cèl·lules del sistema nerviós central, sinó també les del sistema nerviós entèric i, més precisament, la del sistema digestiu. Aquest descobriment podria permetre un diagnòstic precoç de la malaltia de Parkinson (8).