Retards en la parla i atacs d'ira: els científics han establert un vincle entre dos problemes

Els científics han especulat durant molt de temps que els retards en la parla i les rabietes en nens poden estar relacionats, però cap estudi a gran escala encara no ha recolzat aquesta hipòtesi amb dades. Fins ara.

Investigació única

Un nou projecte de la Northwestern University, en el qual van participar 2000 persones, va demostrar que els nens amb un vocabulari més reduït tenien més rabietes que els seus companys amb habilitats lingüístiques adequades a l'edat. Aquest és el primer estudi d'aquest tipus que vincula els retards de la parla en nens petits amb les rebiches de comportament. La mostra també va incloure nens menors de 12 mesos, malgrat que la vellesa es considera una “crisi” en aquest sentit.

"Sabem que els nens petits tenen rabietes quan estan cansats o frustrats, i la majoria dels pares estan estressats en aquests moments", va dir la coautora de l'estudi Elizabeth Norton, professora adjunta de ciències de la comunicació. "Però pocs pares són conscients que certs tipus de rabietes freqüents o greus poden indicar un risc de problemes de salut mental posteriors, com ara ansietat, depressió, trastorn per dèficit d'atenció amb hiperactivitat i problemes de comportament".

Igual que la irritabilitat, els retards en la parla són factors de risc per a l'aprenentatge posterior i les deficiències de la parla, assenyala Norton. Segons ella, al voltant del 40% d'aquests nens tindran problemes persistents de parla en el futur, que poden afectar el seu rendiment acadèmic. És per això que l'avaluació conjunta del llenguatge i la salut mental pot accelerar la detecció precoç i la intervenció dels trastorns de la primera infància. Després de tot, és probable que els nens amb aquest "doble problema" tinguin un risc més elevat.

"A partir de molts altres estudis sobre nens més grans, sabíem que els problemes de parla i de salut mental es produeixen conjuntament amb molta més freqüència del que podríeu esperar. Però abans d'aquest projecte, no teníem ni idea de fins a quin punt començarien", afegeix Elizabeth Norton, que també exerceix de directora d'un laboratori universitari que estudia el desenvolupament del llenguatge, l'aprenentatge i la lectura en el context de la neurociència.

L'estudi va entrevistar un grup representatiu de més de 2000 pares amb nens d'entre 12 i 38 mesos. Els pares van respondre preguntes sobre el nombre de paraules pronunciades pels nens i els "esclats" en el seu comportament; per exemple, amb quina freqüència un nen té una rabieta en moments de cansament o, per contra, d'entreteniment.

Un nen petit es considera un "parlant tardà" si té menys de 50 paraules o no recull paraules noves als 2 anys d'edat. Els investigadors estimen que els nens que parlen més tard tenen gairebé el doble de probabilitats de tenir esclats d'ira violents i/o freqüents que els seus companys amb habilitats lingüístiques normals. Els científics classifiquen les rabietes com a "greus" si un nen aguanta regularment la respiració, cops de puny o puntades de peu durant una rabieta. Els nens petits que tenen aquests atacs cada dia o més sovint poden necessitar ajuda per desenvolupar habilitats d'autocontrol.

No tingueu pressa en el pànic

"Tots aquests comportaments s'han de considerar en el context del desenvolupament, no en si mateixos", va dir la coautora del projecte Lauren Wakschlag, professora i presidenta associada del Departament de Salut i Ciències Socials de la Northwestern University i directora de DevSci. Institut de Ciències de la Innovació i del Desenvolupament. Els pares no haurien de treure conclusions i reaccionar de manera exagerada només perquè el nen del costat tingui més paraules o perquè el seu fill no va tenir el millor dia. Els indicadors clau d'ansietat en ambdues àrees poden ser una repetició regular d'esclats d'ira, un retard significatiu en la parla. Quan aquestes dues manifestacions van de la mà, s'agreugen mútuament i augmenten els riscos, en part perquè aquests problemes interfereixen amb una interacció saludable amb els altres.

Estudi en profunditat del problema

L'enquesta és només el primer pas d'un projecte de recerca més gran a la Northwestern University que està en curs sota el títol Quan preocupar-se? i finançat per l'Institut Nacional de Salut Mental. El següent pas implica un estudi d'aproximadament 500 nens a Chicago.

En el grup control, hi ha aquells el desenvolupament dels quals es produeix d'acord amb totes les normes d'edat, i els que mostren un comportament irritable i/o retards en la parla. Els científics estudiaran el desenvolupament del cervell i el comportament dels nens per identificar els indicadors que ajudaran a distingir els retards temporals de l'aparició de problemes greus.

Els pares i els seus fills es reuniran amb els organitzadors del projecte cada any fins als 4,5 anys. Un enfocament tan llarg i complex "en el nen en el seu conjunt" no és gaire característic de la investigació científica en el camp de la logopèdia i la salut mental, explica el doctor Wakschlag.

"El nostre Institut d'Innovació i Ciències Emergents DevSci està dissenyat específicament per permetre als científics sortir de les aules tradicionals, anar més enllà dels patrons habituals i poder treballar de la manera més eficaç, utilitzant totes les eines disponibles actualment per resoldre les tasques", explica.

“Volem agafar i reunir tota la informació de desenvolupament disponible per tal que els pediatres i els pares tinguin un conjunt d'eines que els ajudi a determinar quan és el moment de fer sonar l'alarma i buscar ajuda professional. I mostrant en quin moment serà més efectiva la intervenció d'aquest últim”, diu Elizabeth Norton.

La seva alumna Brittany Manning és una de les autores del treball sobre el nou projecte, el treball del qual en logopèdia va formar part de l'impuls del propi estudi. "Vaig tenir moltes converses amb pares i metges sobre les rabietes en nens que parlaven tard, però no hi havia proves científiques sobre aquest tema que pogués aprofitar", va compartir Manning. Ara els científics i els metges disposen d'informació important tant per a la ciència com per a moltes famílies, que ajudarà a identificar i resoldre els problemes descrits de manera oportuna.