El terme teratoma fa referència a un grup de tumors complexos. Les formes més freqüents són el teratoma ovàric en dones i el teratoma testicular en homes. El seu maneig consisteix principalment a extirpar el tumor per cirurgia.

Definició de teratoma

Els teratomes són tumors benignes o malignes (cancerosos). Es diu que aquests tumors són germinals perquè es desenvolupen a partir de cèl·lules germinals primordials (cèl·lules que produeixen gàmetes: espermatozoides en homes i òvuls en dones).

Les dues formes més habituals són:

• teratoma ovàric en dones;
• teratoma testicular en homes.

No obstant això, els teratomes també poden aparèixer en altres zones del cos. En particular, podem distingir:

• teratoma sacrococcigeal (entre les vèrtebres lumbars i el còccix);
• teratoma cerebral, que es manifesta principalment a l’epífisi (glàndula pineal);
• teratoma mediastínic o teratoma del mediastí (regió del tòrax situada entre els dos pulmons).

Classificació dels teratomes

Els teratomes poden ser molt diferents. Alguns són benignes, mentre que altres són malignes (cancerosos).

Es defineixen tres tipus de teratomes:

• teratomes madurs que són tumors benignes formats per teixits ben diferenciats;
• teratomes immadurs que són tumors malignes formats per teixit immadur que encara s’assembla al teixit embrionari;
• teratomes monodèrmics o especialitzats que són formes rares que poden ser benignes o malignes.

Causa de teratomes

Els teratomes es caracteritzen pel desenvolupament de teixits anormals. L'origen d'aquest desenvolupament anormal encara no s'ha establert.

Persones afectades per teratomes

Els teratomes representen del 2 al 4% dels tumors en nens i adults joves. Representen entre el 5 i el 10% dels tumors testiculars. En les dones, els teratomes quístics madurs representen el 20% dels tumors ovàrics en adults i el 50% dels tumors ovàrics en nens. El teratoma cerebral representa l’1 al 2% dels tumors cerebrals i l’11% dels tumors infantils. Diagnosticat abans del naixement, el teratoma sacrococcigial pot afectar fins a 1 de cada 35 nounats. 

Diagnòstic de teratomes

El diagnòstic de teratomes es basa generalment en imatges mèdiques. No obstant això, existeixen excepcions en funció de la ubicació del teratoma i del seu desenvolupament. Per exemple, en determinats casos es poden realitzar anàlisis de sang per a marcadors tumorals.

Alguns teratomes poden passar desapercebuts, mentre que d’altres causen molèsties importants. Els seus símptomes no només depenen de la seva forma, sinó també del seu tipus. Els paràgrafs següents ofereixen alguns exemples però no cobreixen totes les formes de teratomes.

Possible inflor

Alguns teratomes poden manifestar-se com inflamació de la zona afectada. Per exemple, es pot observar un augment del volum testicular en el teratoma testicular. 

Altres signes associats

A més de la possible inflor en determinades localitzacions, un teratoma pot induir altres símptomes com:

• dolor abdominal en el teratoma ovàric;
• molèsties respiratòries quan el teratoma està localitzat al mediastí;
• trastorns urinaris o restrenyiment quan el teratoma es localitza a la regió del còccix;
• mal de cap, vòmits i alteracions visuals quan el teratoma es troba al cervell.

Risc de complicacions

La presència d’un teratoma pot presentar risc de complicacions. En les dones, el teratoma ovàric pot provocar diverses complicacions com:

• una torsió annex que correspon a una rotació de l'ovari i la trompa de Fal·lopi;
• infecció del quist;
• un quist trencat.

El tractament dels teratomes és principalment quirúrgic. L'operació consisteix a eliminar el teratoma. En alguns casos, la cirurgia es complementa amb quimioteràpia. Això es basa en productes químics per destruir les cèl·lules malaltes.

Els mecanismes implicats en el desenvolupament d’un teratoma encara no s’entenen del tot i per això no hi ha una prevenció específica.