Els músculs escalens són músculs del coll, que li permeten moure’s cap als costats. Aquests tres músculs flexors que són el múscul escalè anterior, l’escalè mitjà i l’escalè posterior s’anomenen així perquè tenen la forma d’un triangle escalè.

Un triangle escalè és, en geometria, un triangle els tres costats dels quals són desiguals. El terme prové, etimològicament, del llatí “escalenus«, I més lluny del grec«escalaEl que significa "oblic" o "coix", per tant "senar, desigual". Aquests músculs escalens s’estenen entre els processos cervicals, és a dir, les protuberàncies òssies de les vèrtebres cervicals i els dos primers parells de costelles.

Els músculs escalens són músculs del coll, situats a la profunditat. Presenten una forma de triangle escalè, que és, en geometria, un triangle amb tres costats desiguals. El terme prové, etimològicament, del llatí “escalenus«, I més lluny del grec«escalaEl que significa "oblic".

De fet, hi ha tres feixos de músculs escalens:

• un múscul escalè anterior;
• un múscul escalè mitjà;
• un múscul escalè posterior. 

Aquests músculs escalens s’estenen entre els processos cervicals, és a dir, les protuberàncies òssies de les vèrtebres cervicals situades a la columna vertebral i els dos primers parells de costelles. Aquests músculs es distribueixen bilateralment, per davant i cap al costat.

La funció fisiològica i biomecànica dels músculs escalens és ser múscul flexor. Aquests tres músculs permeten moure el coll cap als costats. A més, certs músculs del coll i la faixa de les espatlles també participen en la respiració: és el cas dels músculs escalens, que contribueixen a la inspiració durant la respiració tranquil·la.

En la contracció bilateral, els músculs escalens són flexors de la columna cervical i inspiradors. En contracció unilateral, són basculants i rotadors ipsilaterals.

Les principals anomalies o patologies relacionades amb el múscul escalè estan constituïdes per la síndrome de l'escalè. Aquesta síndrome reflecteix la compressió del feix vascular i nerviós, durant el seu pas entre els músculs escalens anterior i mitjà.

Les causes d'aquesta compressió poden ser de diversos ordres:

• mala postura, com ara caure les espatlles o mantenir el cap endavant;
• traumes, per exemple causats per un accident de trànsit, un defecte anatòmic (costella cervical);
• pressió sobre les articulacions, que pot ser causada per l’obesitat o per portar una bossa o motxilla de grans dimensions que pugui exercir una pressió excessiva sobre les articulacions;
• hipertròfia muscular vinculada a la pràctica de determinats esports;
• o embaràs, que pot provocar la caiguda de les articulacions.

Cal adaptar el tractament de la síndrome d’escalè i la seva progressió a cada pacient. Pot semblar sorprenent que un múscul tan petit pugui causar tants signes clínics. De fet, el tractament principal serà essencialment de tipus fisioteràpia.

Requereix una gran precisió i un gran rigor durant el processament. Es poden oferir molts exercicis de fisioteràpia, als quals també s’afegeixen altres exercicis com mobilitzacions actives o passives, o tècniques de massoteràpia, és a dir, literalment, “un massatge que cura”.

Contra l’espasme, la respiració és fonamental perquè relaxarà aquests músculs. Vuit vegades de cada deu, la teràpia de rehabilitació és eficaç i suficient per alleujar el dolor en els pacients.

El diagnòstic de la síndrome d’escalè és difícil de fer, ja que no hi ha signes patognomònics. És, per tant, una de les entitats més complexes de la medicina, des del punt de vista patogenètic, diagnòstic i terapèutic. De fet, el diagnòstic serà mèdic però també fisioterapèutic. De fet, aquest diagnòstic fisioterapèutic seguirà el diagnòstic mèdic, que haurà permès determinar la competència del fisioterapeuta per tractar el pacient i descartar totes les etiologies diferents de la cervicartrosi.

Aquesta síndrome d’escalè també s’anomena síndrome de creuament toraco-braquial (STTB) o síndrome de sortida toraco-braquial (TBDS). Es pot expressar de moltes maneres, per això el diagnòstic és tan difícil de fer: els signes clínics són variats, poden ser vasculars i / o neurològics. A més, els falta una especificitat.

Pel que fa a les formes neurològiques, les dones són el doble d’afectades que els homes, entre els 30 i els 50 anys. Pel que fa a les formes venoses, són dues vegades més freqüents en la població masculina, segons les dades del doctor Hervé de Labareyre, metge esportiu de París.

El primer cas clínic veritable de STTB descrit es deu al cirurgià britànic Sir Ashley Cooper el 1821, amb una bona descripció dels símptomes de Mayo el 1835. La "síndrome de la sortida del tòrax" va ser descrita per primera vegada el 1956 per Peet. Mercier el va anomenar el 1973 síndrome de creuament toraco-braquial.

Cal tenir en compte que la síndrome d’escalè, o STTB, representa un concepte global que reuneix els problemes de compressió dels elements neurològics i vasculars de l’hili de l’extremitat superior. I, sobretot, a la vista de la importància del factor fisiopatològic comú que representa la compressió de la primera costella que Roos proposa, el 1966, la seva resecció per la via transaxil·lar. Peet, de la Clínica Mayo, ofereix un protocol de rehabilitació.

Concretament, és l'obra de Mercier i els seus col·laboradors la que ha revifat l'interès per la qüestió a França.