"El que és bo per al planeta és bo per a nosaltres", diuen els urbanistes. Segons un estudi de l'empresa internacional d'enginyeria Arup, les ciutats verdes són més segures, les persones són més sanes i el seu benestar general és més alt.
Un estudi de 17 anys de la Universitat d'Exeter al Regne Unit va trobar que les persones que viuen als suburbis o zones verdes de les ciutats són menys propenses a patir malalties mentals i se senten més satisfetes amb les seves vides. La mateixa conclusió es recolza en un altre estudi clàssic: els pacients que han estat operats es recuperen més ràpidament si les finestres de les habitacions donen al parc.
La salut mental i les tendències agressives estan estretament relacionades, per això també s'ha demostrat que les ciutats verdes tenen nivells més baixos de criminalitat, violència i accidents de cotxe. Això s'explica pel fet que el temps dedicat al moviment i a la comunicació amb la natura, ja sigui un passeig pel parc o un passeig en bicicleta després de la feina, ajuda a una persona a afrontar les emocions negatives i la fa menys conflictiva.
A més de l'efecte general de millora de la salut psicològica, els espais verds tenen una altra propietat interessant: estimulen una persona a caminar més, fer córrer al matí, anar en bicicleta i, al seu torn, l'activitat física ajuda a mantenir la salut física de les persones. A Copenhaguen, per exemple, construint carrils bici per tota la ciutat i, com a resultat, millorant el nivell de salut de la població, es va poder reduir els costos mèdics en 12 milions de dòlars.
Desenvolupant aquesta cadena lògica, podem suposar que la productivitat laboral de la població sana mental i físicament és més elevada, fet que comporta un augment del nivell de benestar de les persones. S'ha comprovat, per exemple, que si poseu plantes a l'espai d'oficines, la productivitat dels empleats augmentarà un 15%. Aquest fenomen s'explica per la teoria de la restauració de l'atenció proposada als anys 90 del segle passat pels científics nord-americans Rachel i Stephen Kaplan. L'essència de la teoria és que la comunicació amb la natura ajuda a superar la fatiga mental, augmentant el nivell de concentració i creativitat. Els experiments han demostrat que un viatge a la natura durant un parell de dies pot augmentar en un 50% la capacitat d'una persona per resoldre tasques no estàndard, i aquesta és una de les qualitats més buscades en el món modern.
Les tecnologies modernes ens permeten anar més enllà i millorar no només la condició de la persona i la societat en el seu conjunt, sinó que també fan que les ciutats siguin més respectuoses amb el medi ambient. Les innovacions en qüestió es relacionen principalment amb la reducció del consum d'energia i aigua, la millora de l'eficiència energètica, la reducció d'emissions de carboni i el reciclatge de residus.
Així, actualment s'estan desenvolupant activament les “xarxes intel·ligents”, que permeten gestionar la producció i el consum d'electricitat en funció de les necessitats actuals, la qual cosa augmenta l'eficiència global i evita el funcionament inactiu dels generadors. A més, aquestes xarxes es poden connectar simultàniament a fonts d'energia permanents (xarxes elèctriques) i temporals (plaques solars, generadors eòlics), la qual cosa permet tenir un accés ininterromput a l'energia, maximitzant el potencial dels recursos renovables.
Una altra tendència encoratjadora és l'augment del nombre de vehicles que circulen amb biocombustibles o electricitat. Els vehicles elèctrics de Tesla ja estan conquerint ràpidament el mercat, per la qual cosa és molt possible argumentar que en un parell de dècades serà possible reduir significativament les emissions de diòxid de carboni a l'atmosfera.
Una altra innovació en l'àmbit del transport, que, malgrat la seva fantàstica, ja existeix, és el sistema de transport automàtic personal. Els petits cotxes elèctrics que circulen per vies especialment destinades per a ells poden transportar un grup de passatgers del punt A al punt B en qualsevol moment sense aturar-se. El sistema està totalment automatitzat, els passatgers només indiquen la destinació al sistema de navegació i gaudeixen d'un viatge totalment ecològic. Segons aquest principi, el moviment s'organitza a l'aeroport de Londres Heathrow, en algunes ciutats de Corea del Sud i a la Universitat de Virgínia Occidental als EUA.
Aquestes innovacions requereixen inversions importants, però el seu potencial és enorme. També hi ha exemples de solucions més pressupostàries que també redueixen la càrrega de la urbanització sobre el medi ambient. Aquests són només alguns d'ells:
— L'Ajuntament de Los Angeles va substituir uns 209 fanals per bombetes eficients energèticament, la qual cosa va provocar una reducció del 40% del consum d'energia i una reducció de 40 tones de les emissions de diòxid de carboni. Com a resultat, la ciutat estalvia 10 milions de dòlars anuals.
– A París, en només dos mesos de funcionament del sistema de lloguer de bicicletes, els punts de les quals estaven situats per tota la ciutat, unes 100 persones van començar a recórrer més de 300 quilòmetres diaris. Us imagineu quin efecte pot tenir això sobre la salut humana i el medi ambient?
– A Friburg, Alemanya, el 25% de tota l'energia consumida per la població i les empreses de la ciutat es genera per la descomposició d'escombraries i residus. La ciutat es posiciona com una "ciutat de fonts d'energia alternatives" i està desenvolupant activament l'energia solar.
Tots aquests exemples són més que inspiradors. Demostren que la humanitat disposa dels recursos intel·lectuals i tecnològics necessaris per minimitzar el seu impacte negatiu sobre la natura, i alhora millorar la seva pròpia salut mental i física. Les coses són petites: passeu de les paraules als fets!