Aquesta forma d’anèmia es produeix com a resultat d’una manca de vitamina B12 (cobalamina). La vitamina B12 és essencial per a la formació de glòbuls vermells, en particular. Aquesta anèmia es forma molt lentament, després de mesos o anys de deficiència de vitamina. El ancià són els més afectats: es diu que al voltant del 12% d’ells pateixen una deficiència d’aquesta vitamina, sense que hi hagi necessàriament anèmia¹.

La vitamina B12 s’obté consumint productes alimentaris d’origen animal, com ara carn, ous, peixos i mariscs. Per a la majoria de la gent, els aliments aporten al cos molt més B12 del que necessita. L’excés s’emmagatzema al fetge. És possible patir anèmia per manca de B12 a la dieta, però és rar. Molt sovint, l'anèmia és el resultat d'un problema ambabsorció de vitamines.

L'anèmia perniciosa afectaria del 2% al 4% de la població general². És probable que no es diagnostiqui bé perquè els símptomes no sempre són obvis de detectar.

Causes

Una incapacitat per fer-ho bé amortidor vitamina B12 continguda en els aliments: aquesta causa és la més freqüent. Aquests són els principals elements que poden conduir a una mala absorció.

• La manca de factor intrínsec. El factor intrínsec és una molècula secretada a l’estómac que permet l’absorció de vitamina B12 a l’intestí prim unint-s’hi (vegeu el diagrama). Perquè es produeixi la unió entre el factor intrínsec i el B12, ha d’haver un grau normal d’acidesa a l’estómac. Quan l'anèmia és causada per la manca de factor intrínsec, es diuanèmia perniciosa o l’anèmia de Biermer. Hi intervindrien factors genètics. 

• Baixa acidesa a l’estómac. Un 60% a 70% de les deficiències de vitamina B12 en ancià es deuria a la manca d’acidesa gàstrica¹. Amb l’edat, les cèl·lules estomacals segreguen menys àcid estomacal i també menys factor intrínsec. Consum regular i prolongat de productes farmacèutics antiàcids³, com ara bloquejadors d'histamina (per exemple, ranitidina), però sobretot de la classe d'inhibidors de la bomba de protons (per exemple, omeprazol), també augmenten el risc¹.
• Prendre metformina. Les persones que prenen metformina, més sovint per tractar la diabetis, tenen un major risc de patir deficiència de vitamina B12⁴.

• Malaltia autoimmune (Malaltia de Graves, tiroiditis, vitiligo, etc.): en aquests casos, els autoanticossos uniran el factor intrínsec, de manera que no es podrà unir la vitamina B12. 

• Malaltia intestinal crònica, que impedeix el pas de la vitamina B12 per la paret intestinal (per exemple, malaltia de Crohn, colitis ulcerosa o malaltia celíaca). El metge sol suggerir la presa de suplements vitamínics per evitar deficiències. En el cas de la malaltia celíaca, l’absorció de vitamina B12 torna a la normalitat un cop s’adopta la dieta sense gluten. Qualsevol altra malaltia que provoqui malabsorció, com ara pancreatitis crònica o poques vegades la infestació de paràsits, pot causar deficiència de vitamina B12.

• Determinades cirurgies d’estómac o d’intestí prim. Els pacients reben suplements preventius de vitamina B12.
  

  L’anèmia també pot ser deguda a manca de vitamina B12 in subministrar. Però aquesta situació és bastant rara, ja que només es necessiten petites quantitats de B12 per satisfer les necessitats del cos. A més, aquest té la capacitat de fer reserves importants, que poden ser suficients per a les necessitats durant 3 o 4 anys. Adeptes del vegetarianisme estricte (també anomenat veganisme), que no consumeixen proteïna d’origen animal, poden patir anèmia a llarg termini si no compleixen les seves necessitats de B12 (vegeu Prevenció). La investigació ha demostrat que el 92% dels vegans són deficients en vitamina B12 si no prenen suplement, en comparació amb l’11% dels omnívors.⁵.

Evolució

L'anèmia per deficiència de vitamina B12 s’instal·la molt lentament, insidiosament. No obstant això, aquesta anèmia es pot tractar de forma ràpida i senzilla. Des dels primers dies de tractament, els símptomes disminueixen. En poques setmanes, la deficiència es pot corregir normalment.

No obstant això, és important tractar aquest tipus d’anèmia, ja que amb els anys, símptomes neurològics poden aparèixer (entumiment i formigueig a les extremitats, alteració de la marxa, canvis d'humor, depressió, psicosi, símptomes de demència, etc.). Aquests símptomes triguen més a desaparèixer (de vegades 6 mesos o més). De vegades encara hi ha seqüeles.

Les persones amb anèmia perniciosa també tenen una mica més de risc de patir tumors estomacals que la resta de la població.

diagnòstic

L'anèmia causada per deficiència de B12 es pot detectar mitjançant diverses anàlisis de sang. Les anomalies següents són signes:

• una disminució del nombre de glòbuls vermells, glòbuls blancs i plaquetes;
• una disminució de l'hematòcrit, és a dir, el volum ocupat pels glòbuls vermells en relació amb el de la sang;
• un nivell baix d’hemoglobina;
• un augment de la mida dels glòbuls vermells (volum globular mitjà o MCV): no obstant això, pot romandre estable si també hi ha anèmia ferropènica (deficiència de ferro);
• un canvi en l’aspecte dels glòbuls vermells i dels glòbuls blancs, que es pot veure examinant un frotis de sang.
• Hi pot haver deficiència de vitamina B12 sense anèmia.

El metge també comprova els nivells de vitamina B12, àcid fòlic i ferro a la sang. També hem d’esbrinar la causa de l’anèmia. Si es detecta deficiència de vitamina B12, sovint es realitzen proves per detectar autoanticossos del factor intrínsec.