La narcolèpsia té diversos símptomes, relacionats principalment amb atacs de son, que es produeixen a qualsevol hora del dia. Trobem :

• Necessitat urgent d’adormir-se: Els atacs de son es produeixen especialment quan el subjecte està avorrit o inactiu, però també es poden produir durant l'esforç. El subjecte es pot adormir independentment de la ubicació i la posició (de peu, assegut, estirat).
• Cataplexia: són alliberaments sobtats de to muscular que poden afectar diversos grups musculars. En alguns casos, això pot provocar una caiguda. Algunes convulsions poden durar uns minuts durant els quals la persona afectada se sent paralitzada i no es pot moure.
• Nits interrompudes: la persona es desperta diverses vegades durant la nit.
• Paràlisi del son: el subjecte roman paralitzat uns segons abans o després de dormir.
• Al·lucinacions (al·lucinacions hipnagògiques i fenòmens hipnopompis): apareixen durant els segons anteriors o posteriors al son. Sovint acompanyen la paràlisi del son, cosa que fa que sigui encara més terrorífic per al malalt.

Les persones amb narcolèpsia no tenen necessàriament tots els símptomes descrits. El risc de convulsions és més elevat (son o catalepsia) quan la persona sent una intensa emoció.