El virus del chikungunya (CHIKV) és un virus tipus flavivirus, una família de virus que inclou també el virus del dengue, el virus del zika, la febre groga, etc. Les malalties transmeses per aquests virus són arbovirus, anomenats així, perquè aquests virus són arbovirus (abreviatura). de artròpode-boRNE viruses), és a dir, es transmeten per artròpodes, insectes xucladors de sang com els mosquits.

CHIKV es va identificar per primera vegada durant una epidèmia el 1952/1953 a l'altiplà de Makondé a Tanzània. El seu nom prové d'una paraula de la llengua makondé que significa "doblada", a causa de l'actitud inclinada cap endavant que adopten algunes persones amb la malaltia. CHIKV podria haver estat responsable d'epidèmies de febre amb dolor articular molt abans d'aquesta data en què es va identificar.  

Després d'Àfrica, i el sud-est asiàtic, va colonitzar l'oceà Índic el 2004, amb una epidèmia excepcional a la Reunió el 2005/2006 (300 persones afectades), després el continent americà (incloent-hi el Carib), Àsia i Oceania. CHIKV ara està present al sud d'Europa des de l'any 000, data d'un brot localitzat al nord-est d'Itàlia. Des de llavors, s'han registrat altres brots a França i Croàcia.

Ara es considera que tots els països amb una estació o un clima calents poden estar enfrontant-se a epidèmies.  

El setembre de 2015, s'estima que el mosquit Aedes albopictus es va establir a 22 departaments francesos de la França continental que es troben sota un sistema de vigilància reforçat regional. Amb una disminució dels casos importats, el 30 es van importar 2015 casos enfront de més de 400 el 2014. El 21 d'octubre de 2014, França va confirmar 4 casos d'infecció per chikungunya contrets localment a Montpeller (França).

L'epidèmia continua a Martinica i Guyana, i el virus circula a Guadalupe.  

Les illes de l'oceà Pacífic també es veuen afectades i l'any 2015 van aparèixer casos de chikungunya a les illes Cook i a les illes Marshall.