En aquests dies, la infància és cada cop més competitiva, però val la pena considerar si posar massa pressió sobre els nens realment els ajuda a tenir èxit. El periodista Tanis Carey argumenta contra les expectatives inflades.
Quan l'any 1971 vaig portar a casa les primeres notes de l'escola amb els comentaris del professor, la meva mare devia estar contenta de saber que, per la seva edat, la seva filla era «excel·lent en lectura». Però estic segur que no s'ho va prendre del tot com el seu mèrit. Aleshores, per què, 35 anys després, quan vaig obrir el diari de la meva filla Lily, gairebé no vaig poder contenir la meva emoció? Com va passar que jo, com milions d'altres pares, vaig començar a sentir-me completament responsable de l'èxit del meu fill?
Sembla que avui l'educació dels nens comença des del moment en què es troben a l'úter. Mentre estiguin allà, haurien d'escoltar música clàssica. Des del moment que neixen comença el currículum: flashcards fins que els seus ulls estiguin completament desenvolupats, classes de llenguatge de signes abans de poder parlar, classes de natació abans de poder caminar.
Sigmund Freud va dir que els pares influeixen directament en el desenvolupament dels nens, almenys psicològicament.
Hi havia pares que es prenien massa seriosament la criança dels pares en l'època de la senyora Bennet a Orgull i prejudici, però aleshores el repte era criar un nen els gestos del qual reflectís l'estatus social dels pares. Avui dia, les responsabilitats dels pares són molt més polièdriques. Anteriorment, un nen amb talent era considerat un «regal de Déu». Però després va venir Sigmund Freud, que va dir que els pares influeixen directament en el desenvolupament dels nens, almenys en termes psicològics. Aleshores, al psicòleg suís Jean Piaget se li va ocórrer la idea que els nens passen per determinades etapes de desenvolupament i poden ser considerats com a «petits científics».
Però l'última gota per a molts pares va ser la creació al final de la Segona Guerra Mundial d'escoles especials per educar el 25% dels nens més talentosos. Després de tot, si anar a una escola així garanteix als seus fills un futur brillant, com podrien deixar passar aquesta oportunitat? "Com fer que un nen sigui més intel·ligent?" – tal pregunta es va començar a fer un nombre creixent de pares. Molts van trobar la resposta al llibre «Com ensenyar a llegir a un nen?», escrit pel fisioterapeuta nord-americà Glenn Doman el 1963.
Doman va demostrar que l'ansietat dels pares es pot convertir fàcilment en moneda forta
A partir del seu estudi sobre la rehabilitació dels nens amb dany cerebral, Doman va desenvolupar la teoria que el cervell d'un nen es desenvolupa més ràpidament durant el primer any de vida. I això, segons la seva opinió, significava que cal relacionar-se activament amb els nens fins que arribin als tres anys. A més, va afirmar que els nens neixen amb tanta set de coneixement que supera totes les altres necessitats naturals. Tot i que només uns pocs científics van donar suport a la seva teoria, s'han venut a tot el món 5 milions d'exemplars del llibre «Com ensenyar a llegir a un nen», traduït a 20 idiomes.
La moda per a l'educació primerenca dels nens va començar a desenvolupar-se activament a la dècada de 1970, però a principis de la dècada de 1980, els psicòlegs van observar un augment del nombre de nens en estat d'estrès. A partir d'ara, la infància estava determinada per tres factors: l'ansietat, el treball constant sobre un mateix i la competència amb els altres nens.
Els llibres de criança ja no se centren en l'alimentació i la cura d'un nen. El seu tema principal eren maneres d'augmentar el coeficient intel·lectual de la generació més jove. Un dels més venuts és Com criar un nen més intel·ligent? — fins i tot es va comprometre a augmentar-lo en 30 punts en cas d'adherència estricta als consells de l'autor. Doman no va aconseguir crear una nova generació de lectors, però va demostrar que l'ansietat dels pares es pot convertir en moneda forta.
Els nounats que encara no entenen com controlar el cos es veuen obligats a tocar el piano infantil
Com més plausibles es feien les teories, més fortes eren les protestes dels científics que argumentaven que els venedors havien confós la neurociència —l'estudi del sistema nerviós— amb la psicologia.
Va ser en aquest ambient on vaig posar el meu primer fill a veure el dibuix animat «Baby Einstein» (dibuixos animats educatius per a nens a partir de tres mesos. — Ed. aprox.). El sentit comú m'hauria d'haver dit que això només podria ajudar-la a dormir, però com altres pares, em vaig aferrar desesperadament a la idea que jo era responsable del futur intel·lectual de la meva filla.
En els cinc anys transcorreguts des del llançament de Baby Einstein, una de cada quatre famílies nord-americanes ha comprat almenys un curs de vídeo sobre ensenyar als nens. L'any 2006, només als Estats Units, la marca Baby Einstein havia guanyat 540 milions de dòlars abans de ser adquirida per Disney.
Tanmateix, els primers problemes van aparèixer a l'horitzó. Alguns estudis han demostrat que els anomenats vídeos educatius sovint pertorben el desenvolupament normal dels nens en lloc d'accelerar-lo. Amb l'augment de les crítiques, Disney va començar a acceptar mercaderies retornades.
L'«efecte Mozart» (la influència de la música de Mozart en el cervell humà. — Ed. aprox.) està fora de control: els nounats que encara no s'adonen de com controlar el cos es veuen obligats a tocar el piano dels nens en racons especialment equipats. Fins i tot coses com saltar la corda inclouen llums integrades per ajudar el vostre fill a recordar els números.
La majoria dels neurocientífics coincideixen que les nostres expectatives de joguines i vídeos educatius són massa altes, si no infundades. La ciència s'ha empès a la frontera entre el laboratori i l'escola primària. Els grans de veritat de tota aquesta història s'han convertit en fonts d'ingressos fiables.
No és només que les joguines educatives no fan que un nen sigui més intel·ligent, sinó que els priva de l'oportunitat d'aprendre habilitats més importants que es poden adquirir durant el joc habitual. Per descomptat, ningú diu que els nens han de quedar sols en una habitació fosca sense possibilitat de desenvolupament intel·lectual, però una pressió indeguda sobre ells no vol dir que siguin més intel·ligents.
El neurocientífic i biòleg molecular John Medina explica: "Afegir estrès a l'aprenentatge i al joc és improductiu: com més hormones de l'estrès destrueixen el cervell d'un nen, menys probabilitats tindran èxit".
En lloc de crear un món de frikis, fem que els nens estiguin deprimits i nerviosos
Cap altre camp ha pogut utilitzar els dubtes dels pares com l'àmbit de l'educació privada. Fa només una generació, les sessions d'extratutoria només estaven disponibles per a nens que estaven endarrerits o que necessitaven estudiar per als exàmens. Ara, segons un estudi de l'organització educativa benèfica Sutton Trust, aproximadament una quarta part dels escolars, a més de les classes obligatòries, també estudien amb professors.
Molts pares arriben a la conclusió que si un nen insegur és ensenyat per un professor no preparat, el resultat pot ser un agreujament més del problema psicològic.
En lloc de crear un món de frikis, fem que els nens estiguin deprimits i nerviosos. En lloc d'ajudar-los a sortir bé a l'escola, l'excés de pressió condueix a una baixa autoestima, pèrdua de ganes de llegir i de matemàtiques, problemes de son i males relacions amb els pares.
Sovint, els nens senten que se'ls estimen només pel seu èxit, i llavors comencen a allunyar-se dels seus pares per por de decebre'ls.
Molts pares no s'han adonat que la majoria dels problemes de conducta són el resultat de la pressió que pateixen els seus fills. Els nens senten que els estimen només pel seu èxit, i llavors comencen a allunyar-se dels seus pares per por de decebre'ls. No només són els pares els culpables. Han de criar els seus fills en un ambient de competició, pressió de l'estat i escoles obsessionades per l'estatus. Així, els pares tenen por constantment que els seus esforços no siguin suficients perquè els seus fills tinguin èxit en l'edat adulta.
Tanmateix, ha arribat el moment de tornar els nens a una infància sense núvols. Hem de deixar de criar nens amb la idea que haurien de ser els millors de la classe i que la seva escola i país s'haurien de situar al capdavant del rànquing educatiu. Finalment, la mesura principal de l'èxit dels pares hauria de ser la felicitat i la seguretat dels nens, no les seves notes.