Les persones no haurien de travessar certs límits, per no arribar a una catàstrofe ecològica, que es convertirà en una greu amenaça per a l'existència de la humanitat al planeta.
Els investigadors diuen que hi ha dos tipus de fronteres. L'ecologista de la Universitat de Minnesota Jonathan Foley diu que un d'aquests límits és el punt d'inflexió quan passa alguna cosa catastròfica. En un altre cas, es tracta de canvis graduals, que, però, van més enllà del rang establert en la història de la humanitat.
Aquí hi ha set límits d'aquest tipus que actualment estan en discussió activa:
Ozó a l'estratosfera
La capa d'ozó de la Terra podria arribar al punt en què la gent es pugui bronzejar en qüestió de minuts si els científics i els líders polítics no treballen junts per controlar l'alliberament de substàncies químiques que destrueixen la capa d'ozó. El Protocol de Mont-real el 1989 va prohibir els clorofluorocarburs, salvant així l'Antàrtida de l'espectre d'un forat d'ozó permanent.
Els ecologistes creuen que el punt crític serà una reducció del 5% del contingut d'ozó a l'estratosfera (capa superior de l'atmosfera) respecte al nivell de 1964-1980.
Mario Molina, cap del Centre d'Estudis Estratègics d'Energia i Protecció del Medi Ambient de la Ciutat de Mèxic, creu que un esgotament del 60% de l'ozó a tot el món seria un desastre, però pèrdues al voltant del 5% perjudicarien la salut humana i el medi ambient. .
Ús de la terra
Actualment, els ecologistes estableixen un límit del 15% a l'ús del sòl per a l'agricultura i la indústria, la qual cosa dóna l'oportunitat als animals i a les plantes de mantenir les seves poblacions.
Aquest límit s'anomena "idea sensata", però també prematur. Steve Bass, membre sènior de l'Institut Internacional per al Medi Ambient i el Desenvolupament de Londres, va dir que la xifra no convenceria els responsables polítics. Per a la població humana, l'ús del sòl és massa beneficiós.
Bass va dir que les restriccions a les pràctiques intensives d'ús de la terra són realistes. Cal desenvolupar mètodes d'agricultura conservadors. Els patrons històrics ja han provocat la degradació del sòl i les tempestes de pols.
Aigua potable
L'aigua dolça és una necessitat bàsica per a la vida, però la gent n'utilitza una gran quantitat per a l'agricultura. Foley i els seus col·legues van suggerir que la retirada d'aigua dels rius, llacs i embassaments subterranis no hauria d'anar més enllà dels 4000 quilòmetres cúbics per any: aquest és aproximadament el volum del llac Michigan. Actualment, aquesta xifra és de 2600 quilòmetres cúbics cada any.
L'agricultura intensiva en una regió pot consumir la major part de l'aigua dolça, mentre que en una altra part del món rica en aigua, pot ser que no hi hagi cap agricultura. Per tant, les restriccions sobre l'ús d'aigua dolça haurien de variar d'una regió a una altra. Però la idea mateixa de "límits planetaris" hauria de ser el punt de partida.
acidificació oceànica
Els alts nivells de diòxid de carboni poden diluir els minerals necessaris pels esculls de corall i altres formes de vida marina. Els ecologistes defineixen el límit d'oxidació mirant l'aragonita, el bloc de construcció mineral dels esculls de corall, que hauria de ser almenys el 80% de la mitjana preindustrial.
La xifra es basa en els resultats d'experiments de laboratori que han demostrat que la disminució de l'aragonita frena el creixement dels esculls de corall, va dir Peter Brewer, químic oceànic de l'Institut de Recerca de l'Aquàrium de la badia de Monterey. Alguna vida marina serà capaç de sobreviure als baixos nivells d'aragonita, però és probable que l'augment de l'acidificació dels oceans mati moltes de les espècies que viuen al voltant dels esculls.
Pèrdua de biodiversitat
Avui dia, les espècies s'estan desapareixent a un ritme de 10 a 100 per milió i any. Actualment, els ecologistes diuen: l'extinció d'espècies no hauria de superar el llindar de 10 espècies per milió i any. La taxa d'extinció actual està clarament superada.
L'única dificultat és el seguiment d'espècies, va dir Christian Samper, director del Museu Nacional d'Història Natural de l'Smithsonian de Washington. Això és especialment cert per als insectes i la majoria dels invertebrats marins.
Samper va proposar dividir la taxa d'extinció en nivells d'amenaça per a cada grup d'espècies. Així, es tindrà en compte la història evolutiva de les diferents branques de l'arbre de la vida.
Cicles de nitrogen i fòsfor
El nitrogen és l'element més important, el contingut del qual determina el nombre de plantes i cultius a la Terra. El fòsfor nodreix tant les plantes com els animals. Limitar el nombre d'aquests elements pot comportar l'amenaça d'extinció d'espècies.
Els ecologistes creuen que la humanitat no hauria d'afegir més d'un 25% al nitrogen que arriba des de l'atmosfera. Però aquestes restriccions van resultar massa arbitràries. William Schlesinger, president de l'Institut Millbrook d'Investigació d'Ecosistemes, va assenyalar que els bacteris del sòl poden alterar els nivells de nitrogen, de manera que el seu cicle hauria de tenir menys influència humana. El fòsfor és un element inestable i les seves reserves es poden esgotar en 200 anys.
Si bé la gent intenta mantenir aquests llindars, però la producció nociva tendeix a acumular el seu impacte negatiu, va dir.
Canvi climàtic
Molts científics i polítics consideren 350 parts per milió com a límit objectiu a llarg termini per a les concentracions de diòxid de carboni atmosfèric. Aquesta xifra es deriva de la suposició que superar-la donaria lloc a un escalfament de 2 graus centígrads.
No obstant això, aquesta xifra ha estat discutida, ja que aquest nivell particular podria ser perillós en el futur. Se sap que el 15-20% de les emissions de CO2 romanen a l'atmosfera indefinidament. Ja a la nostra era, s'han emès més d'1 bilió de tones de CO2 i la humanitat ja es troba a mig camí d'un límit crític, més enllà del qual l'escalfament global es descontrolarà.