Durant els últims quatre anys, la Xina ha superat els Estats Units per convertir-se en el major productor mundial. També va superar el Japó pel que fa a la mida de l'economia. Però hi ha un preu a pagar per aquests èxits econòmics. Alguns dies, la contaminació de l'aire a les principals ciutats xineses és força greu. Durant el primer semestre del 2013, el 38% de les ciutats xineses van patir pluja àcida. Gairebé el 30 per cent de les aigües subterrànies del país i el 60 per cent de les aigües superficials del país van ser qualificats de "pobres" o "molt pobres" en un informe governamental el 2012.
Aquesta contaminació té greus implicacions per a la salut pública de la Xina, amb un estudi recent que mostra que el smog ha causat 1 morts prematures. Les economies més avançades del món poden menysprear la Xina, però això seria hipòcrita, sobretot perquè els Estats Units, per exemple, es trobaven en una posició molt semblant fa només quatre dècades.
Tan recentment com la dècada de 1970, els contaminants atmosfèrics com els òxids de sofre i els òxids de nitrogen, en forma de partícules minúscules, estaven presents a l'aire dels Estats Units i del Japó al mateix nivell que ara a la Xina. Els primers intents de controlar la contaminació de l'aire al Japó es van fer l'any 1968 i el 1970 es va aprovar la Llei de l'aire net, que va marcar el començament d'una dècada d'enduriment de les regulacions de contaminació de l'aire als EUA, i la política ha estat efectiva, fins a cert punt. Les emissions d'òxids de sofre i nitrogen van disminuir un 15% i un 50%, respectivament, als EUA entre 1970 i 2000, i les concentracions a l'aire d'aquestes substàncies van disminuir un 40% durant el mateix període de temps. Al Japó, entre 1971 i 1979, les concentracions d'òxids de sofre i nitrogen van disminuir un 35 i un 50 per cent, respectivament, i han continuat baixant des de llavors. Ara és el torn de la Xina de ser dura amb la contaminació, i els analistes van dir en un informe el mes passat que el país es troba a la cúspide d'un "cicle verd" d'una dècada d'enduriment de la regulació i inversió en tecnologia i infraestructures netes. A partir de l'experiència del Japó als anys setanta, els analistes estimen que la despesa mediambiental de la Xina durant l'actual pla quinquennal del govern (1970-2011) podria arribar als 2015 milions de iuans (3400 milions de dòlars). Les empreses que operen en indústries que representen la major part de les emissions contaminants (actualment centrals elèctriques, productors de ciment i acer) hauran de gastar molts diners per millorar les seves instal·lacions i processos de producció per complir amb les noves normes de contaminació atmosfèrica.
Però el vector verd de la Xina serà una benedicció per a molts altres. Els funcionaris tenen previst gastar 244 milions de iuans (40 milions de dòlars) per afegir 159 quilòmetres de canonades de clavegueram l'any 2015. El país també necessita noves incineradores per gestionar els volums creixents de residus produïts per una classe mitjana en creixement.
Amb el nivell de smog que envolta les principals ciutats de la Xina, la millora de la qualitat de l'aire és una de les preocupacions ambientals més urgents del país. El govern xinès ha adoptat alguns dels estàndards d'emissions més estrictes del planeta.
Les empreses durant els propers dos anys estaran molt restringides. Sí, no t'equivoques. Les emissions d'òxid de sofre per als metal·lúrgics seran d'un terç a la meitat del nivell permès a l'Europa conscient del medi ambient, i les centrals elèctriques de carbó només podran emetre la meitat dels contaminants atmosfèrics permesos per a les plantes japoneses i europees. Per descomptat, fer complir aquestes noves lleis estrictes és una altra història. Els sistemes de control de l'aplicació de la Xina són inadequats, i els analistes diuen que les multes per violacions de normes solen ser massa baixes per ser un element dissuasiu convincent. Els xinesos s'han marcat objectius ambiciosos. Mitjançant la implementació d'estàndards d'emissions més estrictes, els funcionaris xinesos esperen que els vehicles antics estiguin fora de la carretera el 2015 a ciutats com Pequín i Tianjin, i el 2017 a la resta del país. Els funcionaris també planegen substituir les petites calderes de vapor industrials per models prou grans com per acollir tecnologia que redueixi les emissions.
Finalment, el govern pretén substituir gradualment el carbó utilitzat a les centrals elèctriques per gas natural i ha creat un fons especial per subvencionar projectes d'energies renovables. Si el programa segueix endavant com estava previst, les noves regles podrien reduir les emissions anuals dels principals contaminants entre un 40 i un 55 per cent a partir del 2011 a finals del 2015. És un gran "si", però almenys alguna cosa.
L'aigua i el sòl de la Xina estan gairebé tan contaminats com l'aire. Els culpables són les fàbriques que eliminen els residus industrials de manera incorrecta, les granges que depenen molt dels fertilitzants i la manca de sistemes per recollir, tractar i eliminar les escombraries i les aigües residuals. I quan l'aigua i el sòl es contaminen, la nació està en risc: s'han trobat nivells elevats de metalls pesants com el cadmi a l'arròs xinès diverses vegades en els últims anys. Els analistes esperen que la inversió en incineració de residus, residus industrials perillosos i tractament d'aigües residuals creixi més d'un 30 per cent des del 2011 a finals del 2015, amb una inversió addicional total de 264 milions de iuans (44 milions de dòlars) durant aquest període. temps. La Xina ha realitzat una construcció a gran escala d'estacions de tractament d'aigües residuals, i entre el 2006 i el 2012, el nombre d'aquestes instal·lacions s'ha més que triplicat fins a 3340. Però calen més, ja que la demanda de tractament d'aigües residuals augmentarà un 10 per cent anual a partir de 2012 a 2015.
Generar calor o electricitat a partir de la incineració no és el negoci més glamurós, però la demanda d'aquest servei creixerà un 53 per cent anual en els propers anys, i gràcies a les subvencions governamentals, el període d'amortització de les noves instal·lacions es reduirà a set anys.
Les empreses de ciment estan utilitzant forns enormes per escalfar pedra calcària i altres materials dels quals es fa el material de construcció omnipresent, de manera que també podrien utilitzar les escombraries com a font de combustible alternativa.
Segons els analistes, el procés d'incineració de residus domèstics, residus industrials i fangs de depuradora en la producció de ciment és un negoci nou a la Xina. Com que és un combustible relativament barat, podria ser prometedor en el futur, sobretot perquè produeix menys dioxines cancerígenes que altres combustibles. La Xina continua lluitant per proporcionar prou aigua als seus residents, agricultors i indústries. El tractament i la reutilització d'aigües residuals s'està convertint en una tasca cada cop més important.