Quan els éssers estimats vénen a nosaltres amb el seu dolor, fem tot el possible per consolar-los. Però el suport no s'ha de veure com un acte de pur altruisme. Investigacions recents demostren que consolar els altres és bo per a nosaltres mateixos.
Les emocions negatives sovint se senten massa personals i ens fan retirar-nos dels altres, però la millor manera d'afrontar-les és arribar a les persones. Donant suport als altres, desenvolupem habilitats emocionals que ens ajuden a afrontar els nostres propis problemes. A aquesta conclusió van arribar dos grups de científics quan van resumir els resultats d'estudis realitzats de manera independent l'un de l'altre.
Com ens ajudem a nosaltres mateixos
El primer estudi va ser realitzat per un grup de psicòlegs de la Universitat de Columbia liderats per Bruce Dore. Com a part de l'experiment, 166 participants es van comunicar durant tres setmanes en una xarxa social que els científics van crear específicament per treballar amb experiències. Abans i després de l'experiment, els participants van completar qüestionaris que avaluaven diversos aspectes de la seva vida emocional i el seu benestar.
A la xarxa social, els participants van publicar les seves pròpies entrades i van comentar les publicacions d'altres participants. Podrien deixar tres tipus de comentaris, que corresponen a diferents maneres de gestionar les emocions:
Confirmació — quan acceptes i entens les experiències d'una altra persona: «Et simpatizo, de vegades els problemes ens cauen com cons, un darrere l'altre».
Revaloració — quan et proposes mirar la situació d'una altra manera: «Crec que també hem de tenir en compte...».
Indicació d'error — quan crides l'atenció d'una persona sobre els errors de pensament: «Ho divideixes tot en blanc i negre», «No pots llegir els pensaments dels altres, no penses pels altres».
Els participants del grup de control només podien publicar notes sobre les seves experiències i no veien les publicacions d'altres persones, com si estiguessin mantenint un diari en línia.
En ajudar els altres a gestionar les seves emocions, entrenem la nostra pròpia habilitat de regulació de les emocions.
Al final de l'experiment, es va revelar un patró: com més comentaris deixava una persona, més feliç es feia. El seu estat d'ànim va millorar, els símptomes de depressió i la tendència a la reflexió improductiva van disminuir. En aquest cas, el tipus de comentaris que va escriure no va importar. El grup de control, on els membres només van publicar les seves pròpies publicacions, no va millorar.
Els autors de l'estudi creuen que l'efecte positiu es deu en part al fet que els comentaristes van començar a mirar les seves pròpies vides amb una llum diferent amb més freqüència. En ajudar els altres a fer front a les seves emocions, van entrenar la seva pròpia habilitat de regulació de les emocions.
No importa com van ajudar els altres: van donar suport, van assenyalar errors de pensament o es van oferir a mirar el problema d'una altra manera. El més important és la interacció com a tal.
Com ajudem els altres
El segon estudi va ser realitzat per científics israelians: la psicòloga clínica Einat Levi-Gigi i la neuropsicòloga Simone Shamai-Tsoori. Van convidar 45 parelles, en cadascuna de les quals van escollir un subjecte de prova i un regulador.
Els subjectes van veure una sèrie de fotografies deprimentes, com ara imatges d'aranyes i nens plorant. Els reguladors van veure les fotos només breument. Aleshores, la parella va decidir quina de les dues estratègies de gestió de les emocions donades utilitzar: reavaluació, que significa interpretar la foto de manera positiva, o distracció, que significa pensar en una altra cosa. Després d'això, el subjecte va actuar d'acord amb l'estratègia escollida i va informar com se sentia com a resultat.
Els científics van notar que les estratègies dels reguladors funcionaven de manera més eficaç i els subjectes que les utilitzaven es sentien millor. Els autors expliquen: quan estem sota estrès, sota el jou de les emocions negatives, pot ser difícil entendre què és el millor per a nosaltres. Mirar la situació des de fora, sense implicació emocional, redueix els nivells d'estrès i millora la regulació de les emocions.
La principal habilitat
Quan ajudem a un altre a fer front a les seves emocions negatives, també aprenem a gestionar millor les nostres pròpies experiències. Al cor d'aquest procés hi ha la capacitat de mirar la situació amb els ulls d'una altra persona, d'imaginar-se al seu lloc.
En el primer estudi, els investigadors van avaluar aquesta habilitat de manera indirecta. Els experimentadors van calcular amb quina freqüència els comentaristes utilitzaven paraules relacionades amb una altra persona: "tu", "el teu", "tu". Com més paraules s'associen a l'autor de la publicació, més alta valorava l'autor la utilitat del comentari i expressava la gratitud de manera més activa.
En el segon estudi, els participants van fer una prova especial que va avaluar la seva capacitat per posar-se en el lloc d'un altre. Com més punts van obtenir els reguladors en aquesta prova, més èxit van funcionar les estratègies escollides. Els reguladors que podien mirar la situació des del punt de vista del subjecte eren més efectius per alleujar el dolor de la seva parella.
L'empatia, és a dir, la capacitat de veure el món amb els ulls d'una altra persona, beneficia a tothom. No cal patir sol. Si et sents malament, busca ajuda d'altres persones. Això millorarà no només el vostre estat emocional, sinó també el seu.