Als anys 60 es van fer els primers estudis etològics de la conducta infantil. N. Blairton Jones, P. Smith i C. Connolly, W. McGrew van realitzar diversos treballs importants en aquesta àrea gairebé simultàniament. El primer va descriure una sèrie d'expressions mímiques, postures agressives i defensives en nens i va destacar el joc de goo-goo com una forma independent de comportament [Blurton Jones, 1972]. Aquest últim va realitzar observacions detallades del comportament dels nens de dos anys nou mesos a quatre anys nou mesos a casa i a l'escola bressol (en companyia dels pares i sense ells) i van mostrar la presència de diferències de gènere en el comportament social. També van suggerir que les diferències individuals de personalitat es poden descriure a partir de dades sobre manifestacions de comportament externes [Smith, Connolly, 1972]. W. McGrew al seu llibre «The Ethological Study of Children's Behavior» va donar un etograma detallat del comportament dels nens i va demostrar l'aplicabilitat de conceptes i conceptes etològics, com ara la dominància, la territorialitat, la influència de la densitat del grup en el comportament social i l'estructura de atenció [McGrew, 1972]. Abans d'això, aquests conceptes es consideraven aplicables als animals i eren àmpliament utilitzats principalment pels primatòlegs. Una anàlisi etològica de la competència i el domini entre els nens en edat preescolar va permetre concloure que la jerarquia de domini en aquests grups obeeix a les regles de la transitivitat lineal, s'estableix ràpidament en el moment de la formació d'un equip social i es manté estable en el temps. Per descomptat, el problema està lluny d'estar totalment resolt, perquè les dades de diferents autors apunten a diferents aspectes d'aquest fenomen. Segons un punt de vista, el domini està directament relacionat amb l'accés preferent a recursos limitats [Strayer, Strayer, 1976; Charlesworth i Lafreniere 1983]. Segons altres, amb la capacitat de portar-se bé amb els companys i organitzar contactes socials, cridar l'atenció (les nostres dades sobre nens russos i calmucs).
Un lloc important en el treball sobre l'etologia infantil el van ocupar els estudis de comunicació no verbal. L'ús del sistema de codificació de moviments facials desenvolupat per P. Ekman i W. Friesen va permetre a G. Oster establir que els nadons poden realitzar tots els moviments musculars mímics típics dels adults [Oster, 1978]. Les observacions de les expressions facials dels nens vidents i cecs en el context natural de l'activitat diürna [Eibl-Eibesfeldt, 1973] i de les reaccions dels nens en situacions experimentals [Charlesworth, 1970] van portar a la conclusió que els nens cecs privats de la possibilitat de L'aprenentatge visual demostra expressions facials semblants en situacions idèntiques. Les observacions de nens de dos a cinc anys han permès parlar de l'ampliació del repertori general d'expressions mímiques diferents [Abramovitch, Marvin, 1975]. A mesura que creix la competència social d'un nen, entre els 2,5 i els 4,5 anys, també hi ha un augment de la freqüència d'ús d'un somriure social [Cheyne, 1976]. L'ús d'enfocaments etològics en l'anàlisi dels processos de desenvolupament va confirmar la presència d'una base innata per al desenvolupament de les expressions facials humanes [Hiatt et al, 1979]. C. Tinbergen va aplicar mètodes etològics en psiquiatria infantil per analitzar els fenòmens de l'autisme en els nens, cridant l'atenció sobre el fet que l'evitació de la mirada, típica dels nens autistes, és provocada per la por al contacte social.