Resulta que les prohibicions alimentàries de menjar carn existien molt abans de l'aparició de les principals religions mundials. La regla "no pots menjar el teu propi" funcionava en gairebé totes les cultures antigues. Això, tot i que en una mica, es pot considerar els orígens del vegetarianisme. Amb un estirament –perquè, malgrat el principi correcte que identifica els animals com “els seus”–, les cultures antigues no els consideraven tots com a tal.
Principi de mecenes
Molts pobles d'Àfrica, Àsia, Amèrica i Austràlia tenien o tenen totemisme: la identificació de la seva tribu o clan amb un determinat animal, que es considera un avantpassat. Per descomptat, està prohibit menjar-se el teu avantpassat. Alguns pobles tenen llegendes que expliquen com van sorgir aquestes idees. Els pigmeus Mbuti (República Democràtica del Congo) van dir: “Un home va matar i es va menjar un animal. De sobte va caure malalt i va morir. Els familiars del difunt van concloure: “Aquest animal és el nostre germà. No l'hem de tocar". I el poble Gurunsi (Ghana, Burkina Faso) va conservar una llegenda l'heroi de la qual, per diverses raons, es va veure obligat a matar tres cocodrils i va perdre tres fills per això. Així, es va revelar la comuna dels Gurunsi i el seu tòtem de cocodril.
En moltes tribus, la violació del tabú del menjar es percep de la mateixa manera que la violació del tabú del sexe. Així, en la llengua de Ponape (illes Carolines), una paraula denota incest i menjar un animal tòtem.
Els tòtems poden ser una varietat d'animals: per exemple, diferents gèneres Mbuti tenen un ximpanzé, un lleopard, un búfal, un camaleó, diferents tipus de serps i ocells, entre els pobles d'Uganda: un mico colobus, una llúdriga, una llagosta, un pangolí, un elefant, un lleopard, un lleó, una rata, una vaca, una ovella, un peix i fins i tot una mongeta o bolet. El poble oromo (Etiòpia, Kenya) no menja el gran antílop kudu, perquè creu que va ser creat pel déu del cel el mateix dia que l'home.
Sovint, la tribu es divideix en grups: els seus etnògrafs anomenen fratries i clans. Cada grup té les seves pròpies restriccions alimentàries. Una de les tribus australianes de l'estat de Queensland, la gent d'un dels clans podien menjar zarigües, cangurs, gossos i mel d'un determinat tipus d'abella. Per a un altre clan, aquest menjar estava prohibit, però estaven destinats a emú, bandicoot, ànec negre i alguns tipus de serps. Els representants del tercer menjaven carn de pitó, mel d'una altra espècie d'abelles, el quart - porcs espins, galls dindi de les planes, etc.
El infractor serà castigat
No hauríeu de pensar que la violació del tabú alimentari per als representants d'aquests pobles només serà una taca a la seva consciència. Els etnògrafs han descrit molts casos en què van haver de pagar amb la vida per un delicte com aquest. Els habitants d'Àfrica o d'Oceania, després d'haver sabut que sense saber-ho violaven el tabú i menjaven menjar prohibit, van morir durant un curt període de temps sense cap motiu aparent. El motiu era la creença que havien de morir. De vegades, durant la seva agonia, feien els crits de l'animal que havien menjat. Heus aquí una història sobre un australià que es va menjar una serp que li estava prohibida, del llibre de l'antropòleg Marcel Moss: “Durant el dia, el pacient empitjorava. Van necessitar tres homes per aguantar-lo. L'esperit de la serp s'enclavava en el seu cos i de tant en tant amb un xiullet li sortia del front, per la boca...”.
Però sobretot les prohibicions alimentàries associades a la falta de voluntat d'adoptar les propietats dels animals que es menjaven envoltaven les dones embarassades. Aquests són només alguns exemples d'aquestes prohibicions que existien entre diversos pobles eslaus. Per evitar que el nen neixi sord, la futura mare no podia menjar peix. Per evitar el naixement de bessons, una dona no necessita menjar fruites fusionades. Per evitar que el nen patís insomni, estava prohibit menjar carn de llebre (segons algunes creences, la llebre no dorm mai). Per evitar que el nen es torni moc, no estava permès menjar bolets coberts de moc (per exemple, peix mantega). A Dobruja hi havia una prohibició de menjar carn d'animals assetjats pels llops, en cas contrari el nen es convertiria en vampir.
Menja i fes-te mal a tu mateix o als altres
La coneguda prohibició de no barrejar carn i lactis és característica no només del judaisme. Està molt estès, per exemple, entre els pobles pastors d'Àfrica. Es creu que si es barregen carn i lactis (ja sigui en un bol o a l'estómac), les vaques moriran o almenys perdran la llet. Entre els Nyoro (Uganda, Kenya), l'interval entre la ingesta de carn i lactis havia d'arribar com a mínim a 12 hores. Cada vegada, abans de canviar de carn a lactis, els massai prenen un fort emètic i laxant perquè no quedés ni rastre del menjar anterior a l'estómac. La gent de Shambhala (Tanzània, Moçambic) tenia por de vendre la llet de les seves vaques als europeus, que, sense saber-ho, podien barrejar llet i carn a l'estómac i provocar així la pèrdua de bestiar.
Algunes tribus tenien una prohibició total de menjar la carn de certs animals salvatges. La gent del soc (Kenya, Tanzània) creia que si un d'ells menjava la carn d'un porc salvatge o un peix, llavors el seu bestiar deixaria de ser munyit. Entre els nandis que vivien al seu barri, es consideraven prohibits la cabra d'aigua, la zebra, l'elefant, el rinoceront i alguns antílops. Si una persona es veia obligada a menjar un d'aquests animals a causa de la fam, llavors se li va prohibir beure llet durant diversos mesos. Els pastors masai generalment rebutjaven la carn dels animals salvatges, només caçant els depredadors que atacaven els ramats. Antilops, zebres i gaseles pasturen sense por a prop dels pobles masai. L'excepció eren l'eland i el búfal: els masai els consideraven com vaques, així que es permetien menjar-los.
Les tribus pastorals d'Àfrica sovint evitaven barrejar aliments lactis i vegetals. El motiu és el mateix: es creia que perjudicava el bestiar. El viatger John Henning Speke, que va descobrir el llac Victòria i les fonts del Nil Blanc, va recordar que en un poble negre no li venien llet, perquè van veure que menjava fesols. Al final, el líder de la tribu local va destinar una vaca als viatgers, la llet de la qual podien beure en qualsevol moment. Llavors els africans van deixar de tenir por pels seus ramats. Nyoro, després de menjar verdures, només podia beure llet l'endemà, i si es tractava de mongetes o moniatos, només dos dies després. En general, els pastors tenien prohibit menjar verdures.
La separació de verdures i llet va ser observada estrictament pels massai. Exigien un rebuig total de les verdures per part dels soldats. Un guerrer masai preferiria morir de fam que violar aquesta prohibició. Si, tanmateix, algú cometés un crim com aquest, perdria el títol de guerrer i ni una sola dona acceptaria convertir-se en la seva dona.