Com a membre de la gloriosa família d’aiguardents francesos, armanyak és molt diferent de les seves contraparts fortes, incloses les més populars d’elles: el cognac. Armagnac té fama de beguda gourmet, el seu sabor i aroma són notables per la seva expressivitat i varietat sorprenent. No és per res que els francesos diuen sobre aquesta beguda: "Hem donat cognac al món per guardar l'Armagnac per a nosaltres".
Probablement la primera associació que tingui la majoria de la gent quan digui "Gascony" serà el nom del mosqueter d'Artagnan, però per a un amant dels esperits és, per descomptat, Armagnac. Sense el sol gascó, el sòl argilós i la calor del sud real, aquesta beguda simplement no hauria nascut. Gascunya es troba al sud de Bordeus i està molt més a prop dels Pirineus. A causa del clima càlid del sud, els raïms de Gascunya contenen molts sucres, cosa que afecta tant la qualitat dels vins locals com la qualitat de l’aiguardent. L’art de destil·lar en aquesta terra es va dominar al segle XII. Pel que sembla, aquesta habilitat va arribar als gascons dels veïns espanyols i, possiblement, dels àrabs que vivien al Pirineu.
El primer esment de l’aigua de la vida gascona es remunta al 1411. I ja el 1461 es va començar a vendre l’esperit de raïm local a França i a l’estranger. Als segles següents, Armagnac es va veure obligat a deixar lloc al mercat: un poderós aiguardent ofenia. I, probablement, Armagnac hauria estat destinat a romandre als afores de la història si els productors locals no haguessin dominat l'envelliment en barrils. Com va resultar, Armagnac triga a madurar molt més que el whisky escocès o el mateix cognac. Aquest descobriment va permetre a mitjans del segle XX promocionar, primer al mercat americà i després al mercat europeu, vells armagnacs envellits, que van conquerir instantàniament els consumidors alcohòlics “avançats” i els gourmets.
Una fita important en la història de l’aiguardent gascó va ser l’aparició el 1909 d’un decret que establia els límits del territori de la seva producció i el 1936 armanyak va rebre oficialment l'estatus d'AOC (Appellation d'Origine Controlee). Per llei, tot el territori d'Armagnac es divideix en tres subregions: Bas Armagnac (Bas), Tenareze i Haut-Armagnac, cadascuna amb un microclima i unes característiques del sòl úniques. Per descomptat, aquests factors afecten les propietats del raïm, el vi que se’n obté i el propi destil·lat.
Armagnac és conegut per la seva àmplia gamma de sabors i aromes. Alhora, set aromes es consideren els més típics per a ell: avellana, préssec, violeta, til·ler, vainilla, pruna i pebre. Aquesta varietat està determinada de moltes maneres pel nombre de varietats de raïm a partir de les quals es pot fer Armagnac, només n’hi ha 12. Les principals varietats són les mateixes que en Cognac: làmina blanca, unyi blanc i colombard. La collita se sol recollir a l’octubre. A continuació, s’elabora vi amb les baies i la destil·lació (o destil·lació) del vi jove s’ha de dur a terme abans del 31 de gener de l’any vinent, ja que a la primavera el vi pot fermentar i ja no serà possible fer-ne bons alcohols. .
A diferència del cognac, que es produeix mitjançant doble destil·lació, es permeten dos tipus de destil·lació per a Armagnac. Per a la primera, destil·lació contínua, s’utilitza Armagnac alambic (Alambique Armagnacqais), o l’aparell Verdier (que rep el nom de l’inventor), que proporciona un alcohol altament aromàtic capaç de llarga criança.
Alambique Armagnacqais va quedar fora de competició, fins que el 1972 a Armagnac va aparèixer l’Alambique Charentais, un cub de destil·lació doble de Cognac. Aquesta circumstància va tenir un efecte positiu en el desenvolupament de l'aiguardent gascó: va ser possible barrejar dos tipus diferents d'alcohols, de manera que la gamma de sabors d'Armagnac es va expandir encara més. La famosa casa de Janneau va ser la primera a Armagnac a utilitzar els dos mètodes acceptables de destil·lació.
L’envelliment amb armagnac sol tenir lloc per etapes: primer en bótes noves i després en bocins usats anteriorment. Això es fa perquè la beguda eviti la influència contundent dels aromes llenyosos. Per a les bótes, per cert, utilitzen principalment roure negre del bosc local de Monlesum. Els joves Armagnacs es denominen "Tres estrelles", Monopole, VO; l'envelliment mínim d'aquest Armagnac és de 2 anys. La següent categoria és VSOP, Reserve ADC, segons la llei, aquest aiguardent no pot tenir menys de 4 anys. I, finalment, el tercer grup: Extra, Napoleó, XO, Tres Vieille: l'edat mínima legal és de 6 anys. Hi ha, per descomptat, excepcions: si bé la majoria dels fabricants mantenen el VSOP Armagnac en bótes de roure durant uns cinc anys, Janneau durant almenys set. I els alcohols per a Armagnac Janneau XO envellixen en roure durant almenys 12 anys, mentre que per a aquesta classe d’Armagnac n’hi ha prou amb sis anys d’envelliment.
En general, la importància de la casa Janneau per a Armagnac és difícil de sobreestimar. En primer lloc, pertany al número de les Grans Cases d’Armagnac, que glorificaven aquesta beguda a tot el món. I, en segon lloc, és un dels productors més antics de la regió, fundat per Pierre-Etienne Jeannot el 1851. Avui en dia l’empresa també queda en mans d’una família que valora més la tradició que qualsevol altra cosa i es dedica simplement qualitat. Així, com fa 150 anys, Janneau, a diferència de la majoria dels grans productors, destil·la, madura i embotella els seus productes allà on es troben les vinyes a casa.
La línia clàssica de la casa inclou els famosos Armagnacs Janneau VSOP, Napoleon i XO. És bastant difícil discutir sobre els seus avantatges i desavantatges, perquè cadascun d’ells té el seu propi personatge, a diferència de qualsevol altra cosa. Per exemple, Janneau VSOP és coneguda per la seva elegància i lleugeresa. Janneau Napoleon simplement sorprèn amb la seva aroma de perfumeria amb una gran quantitat de tons de vainilla, fruits secs i baies. I Janneau XO és conegut com un dels armagnacs més suaus i delicats de tota la Gascunya.