A tot el món es malgasten més d'1,3 milions de tones d'aliments cada any. Alimentar els 1 milions de famolencs del món es podria fer amb menys d'una quarta part del menjar que es llença als abocadors als EUA i Europa.
En un recent Fòrum Econòmic Mundial, la reducció del malbaratament d'aliments a 20 milions de tones anuals va ser reconeguda com una de les 12 accions que poden ajudar a transformar els sistemes alimentaris mundials per al 2030.
I Corea del Sud ha pres la iniciativa, reciclant ara fins al 95% dels residus alimentaris.
Però aquests indicadors no sempre van ser a Corea del Sud. Els guarniments deliciosos que acompanyen el menjar tradicional de Corea del Sud, el panchang, sovint no es mengen, contribuint a algunes de les pèrdues d'aliments més altes del món. Cada persona a Corea del Sud genera més de 130 kg de residus alimentaris a l'any.
En comparació, el malbaratament alimentari per càpita a Europa i Amèrica del Nord és d'entre 95 i 115 kg anuals, segons l'Organització de les Nacions Unides per a l'Agricultura i l'Alimentació. Però el govern de Corea del Sud ha pres mesures dràstiques per eliminar aquestes muntanyes de menjar ferralla.
L'any 2005, Corea del Sud va prohibir l'eliminació d'aliments als abocadors, i el 2013 el govern va introduir el reciclatge obligatori dels residus alimentaris mitjançant bosses especials biodegradables. De mitjana, una família de quatre persones paga 6 dòlars al mes per aquestes bosses, la qual cosa anima la gent a fer compostatge domèstic.
La quota de la bossa també cobreix el 60% del cost de funcionament del programa, que ha augmentat el residu d'aliments reciclats del 2% el 1995 al 95% actual. El govern ha aprovat l'ús de residus d'aliments reciclats com a adob, tot i que una part es converteix en alimentació animal.
Contenidors intel·ligents
La tecnologia ha tingut un paper destacat en l'èxit d'aquest programa. A la capital del país, Seül, s'han instal·lat 6000 contenidors automàtics equipats amb bàscules i RFID. Les màquines expenedores pesen els residus d'aliments entrants i cobren als residents a través dels seus DNI. Les màquines expenedores han reduït la quantitat de residus d'aliments a la ciutat en 47 tones en sis anys, segons els funcionaris de la ciutat.
Es recomana als residents que redueixin el pes dels residus eliminant-ne la humitat. Això no només redueix els seus costos d'eliminació de residus (els residus d'aliments contenen al voltant del 80% d'humitat), sinó que també estalvia a la ciutat 8,4 milions de dòlars en taxes de recollida de residus.
Els residus recollits mitjançant un esquema de bosses biodegradables es comprimeixen a la planta de processament per eliminar la humitat residual, que s'utilitza per crear biogàs i biooli. Els residus secs es converteixen en adob, que al seu torn ajuda a estimular un moviment agrícola urbà en creixement.
Granges de ciutat
En els últims set anys, el nombre de granges urbanes i horts a Seül s'ha multiplicat per sis. Ara són 170 hectàrees, la mida d'uns 240 camps de futbol. La majoria d'ells es troben entre edificis residencials o als terrats d'escoles i edificis municipals. Una granja es troba fins i tot al soterrani d'un edifici d'apartaments i s'utilitza per al cultiu de bolets.
L'Ajuntament cobreix entre el 80% i el 100% dels costos inicials. Els defensors de l'esquema diuen que les granges urbanes no només produeixen productes locals, sinó que també reuneixen les persones en comunitats, mentre que les persones solien passar més temps aïllades les unes de les altres. La ciutat té previst instal·lar compostadors de residus alimentaris per donar suport a les granges de la ciutat.
Per tant, Corea del Sud ha avançat molt, però, de totes maneres, què passa amb el panchang? Segons els experts, els sud-coreans no tenen més remei que canviar els seus hàbits alimentaris si realment tenen la intenció de lluitar contra el malbaratament alimentari.
Kim Mi-hwa, president de la Xarxa de residus zero de Corea: "Hi ha un límit a la quantitat de residus d'aliments que es poden utilitzar com a fertilitzant. Això vol dir que cal que hi hagi un canvi en els nostres hàbits alimentaris, com ara passar a una tradició culinària d'un sol plat com en altres països, o almenys reduir la quantitat de panchang que acompanya els àpats".