La gent viu en societat. Si no tens en compte els ermitans i els mariners solitaris, normalment una persona està envoltada d'amics, familiars, col·legues i només transeünts. En els moments de cansament particular, somiem amb estar sols en silenci, però tan bon punt ens separem dels nostres éssers estimats, anhelem la solitud. Per què ens envoltem de gent?
Molta gent coneix la màxima estimada pels terapeutes existencials: «L'home neix sol i sol mor». Pel que sembla, pensant-hi, cal sentir-se molt sol, tancat en la seva individualitat i molt responsable. Però si hi penses realment, has de dir sincerament que es tracta d'una abstracció que no té res a veure amb la realitat.
Fins i tot abans de néixer, una persona resideix a l'úter de la mare en una complexa interdependència amb tots els seus sistemes. I la seva mare al mateix temps es manté en societat. Durant el part, hi ha una llevadora, un metge i, de vegades, familiars. A més, una persona mor en un hospital o a casa, però gairebé sempre entre persones, excepte en casos rars.
Durant la vida, la solitud també és més una fantasia que una realitat. A més, si ens fem la pregunta important on acaba el meu “jo” i comencen els altres, no podrem respondre. Cadascun de nosaltres està teixit en una complexa xarxa de relacions físiques, nutricionals, econòmiques, socials, psicològiques i altres tipus de relacions.
El nostre cervell només sembla ser un òrgan fisiològic, de fet és un sistema d'informació complex, en constant aprenentatge. Té molta més cultura i socialitat que la biologia i la fisiologia. A més, el dolor del lloc en el sistema social o de la discòrdia en les relacions properes és tan fort com el dolor físic associat a les molèsties corporals.
I la nostra motivació més forta és la imitativa. Vegem dos exemples. Un cartell en un bosc de pedra, que deia que l'any passat es van treure 5 tones de fòssils d'aquesta reserva, només va estimular els turistes a agafar-ne encara més: “Al cap i a la fi, ho fan!”.
Es va fer un experiment: es va preguntar obertament als residents d'un districte què els faria utilitzar l'electricitat amb més cura: tenir cura del medi ambient, estalviar els seus diners o saber que els seus veïns ho fan. Les respostes van ser diferents, però els veïns van quedar en darrer lloc.
Després, s'han enviat fulletons a tothom amb una crida a l'estalvi d'electricitat, i s'han indicat cadascun dels tres motius. I què creus que va resultar després de mesurar el consum real d'energia? Així és, els que, suposadament, també s'encarreguen d'això, van guanyar amb molt de marge.
És molt important per a nosaltres ser com tots els altres. És per això que molts recorren a la psicoteràpia quan senten que s'estan perdent de la imatge acceptada de com es comporten els altres. I en general, la majoria de vegades vénen a resoldre problemes de relació. "No puc construir una relació" és la petició femenina més comuna. I els homes solen ser tractats amb dificultat per triar entre relacions antigues i noves.
Només ens sembla que estem cuidant de nosaltres mateixos; més sovint estem cuidant el nostre lloc al sistema. Un altre exemple de la influència del medi ambient en el nostre comportament. Una anàlisi d'una gran quantitat de dades va mostrar que l'èxit de la nostra intenció de deixar de fumar depèn directament no només de si els amics deixen de fumar, sinó que fins i tot està influenciat per amics d'amics dels quals no sabem res.