La paraparesi és una forma lleu de paràlisi de les extremitats inferiors que és genètica o causada per un virus. El dolor i els espasmes es poden alleujar amb medicaments, i la fisioteràpia i l’exercici poden mantenir la mobilitat i la força muscular.

Definició de paraparesi

Paraparesi és un terme mèdic utilitzat per caracteritzar la debilitat progressiva acompanyada de contractures musculars (debilitat espàstica) a les extremitats inferiors. És una forma més lleu de paraplegia (paràlisi de les extremitats inferiors).

La paraparesi espàstica és un grup de malalties causades per trastorns de la medul·la espinal.

Tipus de paraparesi

La paraparesi espàstica pot ser hereditària o causada per un virus.

Paraparesi espàstica hereditària

Es divideixen en senzills (o purs) i complicats (o complexos) en el cas que els signes clàssics d’espasticitat de les extremitats inferiors s’acompanyin d’altres signes com:

• Atròfia cerebel·lar: disminució del volum o de la mida del cerebel
• Un cos callós prim (unió entre els dos hemisferis del cervell)
• Atàxia: trastorn de la coordinació del moviment per danys al cerebel

Genèticament, la paraparesi espàstica es pot classificar segons el seu mode de transmissió:

• Dominant: és suficient que una anomalia afecti una sola còpia del gen perquè es desenvolupi la malaltia.
• Recessiu: una anomalia ha d’afectar les dues còpies del gen, heretades cadascuna d’un dels pares, perquè es desenvolupi la malaltia.
• X-linked: els homes, que només tenen un cromosoma X, tenen la malaltia si porten una anomalia en la seva única còpia del gen.

Paraparesi espàstica tropical

També anomenada mielopatia associada a HTLV-1, és un trastorn de la medul·la espinal que creix lentament causat pel virus T limfòtrof de tipus 1 humà (HTLV-1).

Causes de la paraparesi espàstica

La paraparesi espàstica hereditària pot ser el resultat de molts tipus d’anomalies genètiques o es pot desenvolupar per si sola. Actualment es coneixen 41 tipus de paraparesi espàstica hereditària, però només 17 dels quals s’ha identificat el gen responsable.

La paraparesi espàstica tropical és causada pel virus HTLV-1.

diagnòstic

Es sospita de paraparesi espàstica hereditària a causa de l’existència d’antecedents familiars i de qualsevol signe de paraparesi espàstica.

El diagnòstic es basa primer en l’exclusió d’altres possibles causes:

• Adrenoleucodistròfia, una malaltia neurodegenerativa lligada a la X.
• L'esclerosi múltiple
• Malaltia de la neurona motora superior (esclerosi lateral primària o esclerosi lateral amiotròfica)
• Infecció pel VIH o HTLV-1
• Una deficiència de vitamina B12, vitamina E o coure
• Atàxia espinocerebel·lar, una malaltia neuromuscular que afecta el cerebel
• Una malformació arteriovenosa espinal
• Un tumor de medul·la òssia
• Mielopatia cervicoartritis, un estrenyiment del canal espinal que comprimeix la medul·la cervical

El diagnòstic de parèsia espàstica hereditària de vegades es fa mitjançant proves genètiques.

Les persones interessades

La paraparesi hereditària afecta ambdós sexes indistintament i es pot produir a qualsevol edat. Afecta de 3 a 10 persones de cada 100.

Els factors de risc

El risc de desenvolupar paraparesi hereditària és més gran si hi ha antecedents familiars. En el cas de la paraparesi espàstica tropical, el risc de contraure la malaltia es correlaciona amb el risc d’estar exposat al virus HTLV-1, que es transmet per contacte sexual, consum de drogues il·lícites per via intravenosa o per exposició a sang. També es pot transmetre de mare a fill mitjançant la lactància materna.

Espasticitat de les extremitats inferiors

L'espasticitat es defineix per un augment del reflex d'estirament tònic, és a dir, d'una contracció muscular exagerada. Provoca un to muscular massa elevat que pot ser causa de dolor i espasmes, i provoca impotència funcional de les extremitats.

Dèficit motor

Les persones amb paraparesi solen tenir dificultats per caminar. Poden ensopegar perquè tendeixen a caminar sobre els dits dels peus, amb els peus capgirats cap a l’interior. Les sabates sovint es fan malbé al dit gros. La gent sol tenir dificultats per baixar escales o pendents, pujar a una cadira o un cotxe, vestir-se i preparar-se.

Astènia

L’astènia és fatiga anormal quan persisteix fins i tot després del descans. Provoca la sensació de no poder realitzar activitats diàries.

Trastorns propioceptius

Pèrdua del sentit de la posició dels peus i els dits dels peus

Altres símptomes

En formes senzilles, també podem veure:

• Lleus pertorbacions de la sensibilitat vibratòria
• Símptomes urinaris (incontinència)
• Peus buits

En formes complicades,

• Atàxia, trastorn de la coordinació dels moviments d’origen neurològic
• Amiotrofia
• Atròfia òptica
• Retinopatia pigmentosa
• Retard mental
• Rètols extrapiramidals
• Demència
• Sordesa
• La neuropatia perifèrica
• Epilèpsia

El tractament és simptomàtic, inclosos tractaments per alleujar l’espasticitat.

• Tractament farmacològic sistèmic: baclofè, dantrolè, clonazepam, diazepam, tizanidina, benzodiazepines
• Tractaments locals: bloc anestèsic, toxina botulínica (intromuscular dirigida), alcohol, cirurgia (neurotomia selectiva)

La teràpia física i l’exercici poden ajudar a mantenir la mobilitat i la força muscular, millorar l’amplitud del moviment i la resistència, reduir la fatiga i prevenir els espasmes.

Alguns pacients es beneficien de l’ús de fèrules, canya o muletes.

Per a les paraparesies espàstiques tropicals, diversos tractaments poden ser útils per lluitar contra el virus:

• Interferó alfa
• Immunoglobulina (per via intravenosa)
• Corticosteroides (com la metilprednisolona oral)

Per evitar contraure la paraparesi espàstica tropical, s’ha de minimitzar el contacte amb el virus HTLV-1. Es transmet per:

• Contacte sexual
• Consum de drogues il·lícites per via intravenosa
• Exposició sanguínia

Es pot transmetre de mare a fill mitjançant la lactància materna. És més freqüent entre les prostitutes, els consumidors de drogues injectables, les persones en hemodiàlisi i les poblacions de determinades regions, incloses les properes a l'equador, el sud del Japó i Amèrica del Sud.