És un tros petit d’intestí que, si mesura només uns pocs centímetres, pot fer molt de mal. L'apèndix es troba a la part inferior dreta de l'abdomen. Quan es bloqueja més sovint perquè està envaït per residus de matèria fecal, provoca un excés de bacteris. S’encén de sobte: és l’atac d’apendicitis.

"És una causa clàssica de dolor abdominal en nens", explica el professor Jean Breaud, cirurgià visceral pediàtric.

Tots els pares la temen. Però, com distingiu un mal de panxa normal de l’apendicitis?

Quins són els primers símptomes?

El primer símptoma és el dolor, força intens i localitzat. "Comença pel melic i irradia cap a la part inferior dreta del ventre", descriu el professor Breaud. “Per sobre de tot, és constant, sense deixar cap respir per al nen. I només augmenta. També pot haver-hi febre moderada, al voltant dels 38º. Aquesta és una prova que el sistema immunitari es defensa contra l’agressió i la infecció bacteriana. El nen també pot tenir nàusees i vòmits, pèrdua de gana.

Advertència: pot passar que un atac d’apendicitis no vagi acompanyat de dolor o que no es localitzi a la part inferior dreta del ventre. La raó ? Normalment, l'apèndix es troba a la part inferior dreta ... però no sempre. Pot ser, per exemple, sota el fetge o al centre de l’abdomen.

“La freqüència de l’apendicitis és particularment elevada entre els 7 i els 13 anys, tot i que la malaltia pot afectar qualsevol edat. “En els nens petits, per als quals l’atac d’apendicitis és rar, els símptomes no són els mateixos que els seus ancians. "En nens menors de 3 anys, l'insomni, la inquietud, la diarrea, la pèrdua de la gana i la febre alta de vegades es troben en primer pla", detalla l'Assegurança Sanitària al seu lloc ameli.fr.

Si el dolor no desapareix ràpidament, haureu d’anar immediatament a un metge de capçalera o pediatre. Millor consultar sense res que esperar i acabar en una situació dramàtica.

El diagnòstic no és fàcil de fer. Això explica per què abans del progrés de la imatge mèdica, el bisturí es treia molt més fàcilment ... només per notar sovint que l'apèndix eliminat era sa. 

De 162.700 apendectomies el 1997, vam passar a 83.400 el 2012. I el 2015, l’assegurança mèdica va registrar 72.000 estades hospitalàries per apendicitis. “El diagnòstic es basa sobretot en qüestions.

S’estableix la cronologia del dolor. Després es pot fer una anàlisi de sang per buscar signes d’inflamació, com ara un augment del nombre de glòbuls blancs a la sang. En cas de dubte, es realitza una ecografia per confirmar el diagnòstic. L’escàner és més precís i fiable que l’ultrasò, però s’exposa als raigs X, cosa que explica per què s’utilitza molt poc en nens. "Els avenços en imatge mèdica han permès reduir dràsticament el nombre d'apendectomies", es felicita el professor Breaud.

Quan es fa el diagnòstic d’apendicitis, no hi ha temps per perdre. El nen va a la sala d’operacions el mateix dia o com a molt tard l’endemà. De fet, ha d’estar amb l’estómac buit. “L'operació consisteix a retirar l'apèndix i netejar la cavitat abdominal. Es realitza sovint amb laparoscòpia ”. El cirurgià fa tres petites incisions al nivell del melic i a la part inferior de l'abdomen per passar la càmera i els instruments que permeten tallar l'apèndix i extreure-la.

Com es realitza l’operació?

L'operació es realitza amb anestèsia general. Té una durada d'entre 20 minuts i 1h30. El dolor postoperatori és calmat pel paracetamol, possiblement antiinflamatoris. El nen generalment es recuperarà en 24 a 48 hores. Les cicatrius deixades per l'operació seran gairebé invisibles. I tots els que han estat operats ho confirmaran: vivim molt bé sense aquest òrgan, gens imprescindible.

Tractar l'apendicitis només amb antibiòtics, per evitar passar per la cirurgia? Alguns metges el recomanen per a formes no complicades quan les lesions inflamatòries resten limitades a la paret de l'apèndix: apendicitis aguda. Però, de moment, l’Alta Autoritat de Salut considera que “la seva efectivitat encara no s’ha demostrat d’una manera significativa per permetre avui una substitució de l’apendicectomia. "

Si l’apendicitis no es tracta a temps, pot degenerar en peritonitis. Aquesta emergència potencialment mortal significa que l'apèndix es va continuar infectant fins que finalment es va perforar. “El pus s’estén a la cavitat abdominal, cosa que és molt greu. El dolor és intens, l’abdomen dur i tendre al tacte.

Cal posar-se en contacte amb els 15 immediatament. Normalment, el petit pacient rebrà una gran dosi d’antibiòtics per contrarestar la infecció i serà operat per eliminar l’apèndix. I haurà de posar les maletes a l’hospital almenys una setmana.