La quadriplegia es caracteritza per l’afectació de les quatre extremitats (dues extremitats superiors i dues extremitats inferiors). Es defineix per la paràlisi dels braços i les cames causada per lesions a la medul·la espinal. Les seqüeles poden ser més o menys importants segons la ubicació del dany vertebral.

Es tracta d’una deficiència motora que pot ser total o parcial, transitòria o definitiva. Aquesta deficiència motora s’acompanya generalment de trastorns sensorials o fins i tot trastorns del to.

La quadriplegia és una paràlisi de les extremitats inferiors i superiors. Es caracteritza per l’absència de moviments a causa de lesions a nivell muscular i / o a nivell del sistema nerviós que permeten el seu funcionament. (1)

La medul·la espinal es caracteritza per una xarxa de nervis comunicants. Aquests permeten la transmissió d'informació del cervell a les extremitats. Per tant, el dany a aquesta "xarxa de comunicació" comporta un trencament de la transmissió d'informació. Atès que la informació transmesa és tant motora com sensible, aquestes lesions no només comporten alteracions motores (desacceleració dels moviments musculars, absència de moviments musculars, etc.), sinó també trastorns sensibles. Aquesta xarxa nerviosa també permet un cert control a nivell del sistema urinari, de l’intestí o del sistema genito-sexual, aquestes afectacions a nivell de la medul·la espinal poden provocar incontinència, trastorns del trànsit, trastorns de l’erecció, etc. (2)

La quadriplegia també està marcada per trastorns cervicals. Aquests condueixen a la paràlisi dels músculs respiratoris (abdominals i intercostals) que pot provocar fragilitat respiratòria o fins i tot insuficiència respiratòria. (2)

Els orígens de la quadriplegia són lesions a la medul·la espinal.

La columna vertebral està formada per un "canal". És dins d’aquest canal on es troba la medul·la espinal. Aquesta medul·la forma part del sistema nerviós central i té un paper fonamental en la transmissió d'informació del cervell a tots els membres del cos. Aquesta informació pot ser muscular, sensorial o fins i tot hormonal. Quan apareix una lesió en aquesta part del cos, les estructures nervioses properes ja no poden funcionar. En aquest sentit, els músculs i òrgans controlats per aquests nervis deficients també esdevenen disfuncionals. (1)

Aquestes lesions a la medul·la espinal poden resultar de traumes, com durant els accidents de trànsit. (1)

Els accidents relacionats amb l’esport també poden ser la causa de la tetraplegia. Això és particularment el cas durant certes caigudes, durant immersions en aigües profundes, etc. (2)

En un altre context, certes patologies i infeccions són capaces de desenvolupar una tetraplegia subjacent. És el cas dels tumors malignes o benignes que comprimeixen la medul·la espinal.

Infeccions de la medul·la espinal, com ara:

- espondilolistesi: infecció d’un o més discs intervertebrals;

- epiduritis: infecció del teixit epidural (teixits que envolten la medul·la);

- Malaltia de Pott: infecció intervertebral causada pel bacil de Koch (bacteris causants de la tuberculosi);

- malformacions relacionades amb una mala circulació del líquid cefaloraquidi (siringomièlia);

- La mielitis (inflamació de la medul·la espinal), com l’esclerosi múltiple, també és una font del desenvolupament de la tetraplegia. (1,2)

Finalment, els trastorns circulatoris, com l’hematoma epidural derivat del tractament amb anticoagulants o que apareixen després d’una punció lumbar, comprimint la medul·la, poden ser la causa del desenvolupament de la paràlisi de les quatre extremitats. (1)

Els factors de risc associats al trauma de la medul·la espinal i al desenvolupament de la tetraplegia són, més sovint, els accidents de trànsit i els accidents esportius.

D’altra banda, les persones que pateixen infeccions del tipus: espondilolistesis, epiduritis o una infecció pel bacil de Koch a la columna vertebral, subjectes amb mielitis, problemes vasculars o fins i tot malformacions que limiten la bona circulació del líquid cefaloraquidi, estan més subjectes al desenvolupament de quadriplegia.

El diagnòstic s’ha de fer el més aviat possible. La imatge cerebral o de la medul·la òssia (MRI = ressonància magnètica) és el primer examen prescrit que es realitza.

L’exploració del sistema muscular i nerviós es duu a terme mitjançant una punció lumbar. Això permet recollir líquid cefaloraquidi per analitzar-lo. O l’electromiograma (EMG), que analitza el pas de la informació dels nervis entre els nervis i els músculs. (1)

El tractament de la quadriplegia depèn en gran mesura de la causa fonamental de la paràlisi.

El tractament mèdic sovint no és suficient. Aquesta paràlisi de les quatre extremitats requereix rehabilitació muscular o fins i tot intervenció neurocirúrgica. (1)

Sovint es requereix assistència personal per a la persona amb quadriplegia. (2)

Com que hi ha moltes situacions de discapacitat, l’atenció és, per tant, diferent en funció del nivell de dependència de la persona. A continuació, es pot requerir a un terapeuta ocupacional que es faci càrrec de la rehabilitació del subjecte. (4)