Les cordes vocals, o plecs vocals, situades al nivell de la laringe, permeten la fonació.

Posició. Dues en nombre, les cordes vocals es troben dins del conducte format per la laringe (1). Dins d’aquest conducte, les cordes vocals es troben aproximadament a 8 mm de la vora inferior del cartílag tiroide (1). S’estenen de davant a darrere i formen una estructura en forma de V que apunta cap endavant.

• A la part frontal, les cordes vocals s’uneixen al cartílag tiroide de la laringe.
• A la part posterior, les cordes vocals s’uneixen al cartílag aritenoide, al nivell del procés vocal.

estructura. Les cordes vocals estan formades per diversos elements (1):

• La membrana mucosa de les cordes vocals està formada per un epiteli i un corió. Aquest darrer té feixos que formen el lligament vocal o el lligament tiroaritenoide inferior.
• El procés vocal és una estructura cartilaginosa que s’utilitza per fixar el lligament vocal al nivell del cartílag aritenoide.
• Els músculs de les cordes vocals són el múscul vocal, situat en el gruix de les cordes vocals, així com el múscul crico-tiroide. Format per dos feixos, aquest últim intervé en el moviment de balanceig dels cartílags aritenoides, permetent així la tensió de les cordes vocals.

Innervació. Les cordes vocals tenen una innervació simpàtica, sensorial i motora. La innervació sensorial la duu a terme el nervi laringi superior. El múscul vocal i el múscul crico-tiroide estan inervats pel nervi laringi recurrent i pel nervi laríngi extern, respectivament (1).

Paper en la deglució. Per evitar el pas d’aliments o fluids per la tràquea i els pulmons, l’epiglotis tanca la laringe i s’uneixen les cordes vocals (2).

Funció respiratòria. L'epiglotis i les cordes vocals transmeten aire inhalat a la tràquea i els pulmons i aire exhalat a la faringe (2).

Organrgan de la parla. El so de la parla s’emet quan l’aire exhalat fa vibrar les cordes vocals.

Mal de gola. En la majoria dels casos, són d'origen viral. En el cas de laringitis o epiglotitis, poden estar relacionades amb una infecció bacteriana.

Laringitis. Correspon a la inflamació de la laringe, especialment a les cordes vocals. Aguda o crònica, es pot manifestar com a tos i disfonia (trastorns de la via). És més greu en nens i pot anar acompanyat de dispnea (dificultat respiratòria) (3).

Nòdul de cordó vocal. Un nòdul és una bola de teixit que es pot desenvolupar a qualsevol part del cos, especialment a les cordes vocals. Normalment són tumors benignes o càncer si el nòdul resulta ser una lesió.

Càncer de les cordes vocals. Aquest tipus de càncer s’associa normalment amb càncer de gola (4).

Tractament antibiòtic o antiinflamatori. Es pot prescriure un antibiòtic per a una infecció bacteriana. També es poden prescriure antiinflamatoris per limitar la inflamació.

Traqueotomia. En els casos més greus, aquesta intervenció quirúrgica consisteix en una obertura al nivell de la laringe per permetre el pas de l’aire i evitar l’asfixia.

Laringectomia. En els casos més greus de càncer, es pot realitzar l’extirpació de la laringe (5).

Radioteràpia. Les cèl·lules cancerígenes es destrueixen per exposició a raigs X (5).

Quimioteràpia. Es poden administrar medicaments per limitar la propagació del càncer.

Laringoscòpia indirecta. Permet observar la laringe mitjançant un petit mirall situat a la part posterior de la gola (6).

Laringoscòpia directa. La laringe s’estudia mitjançant un tub rígid i flexible introduït pel nas. Aquesta intervenció també pot permetre prendre una mostra (biòpsia) si l'examen ho requereix (6).

Laringofaringografia. Aquest examen radiològic de la laringe es pot realitzar per completar el diagnòstic (6).

La baixa posició de la laringe en humans moderns en comparació amb altres mamífers va ser objecte d’una teoria sobre l’origen del llenguatge. No obstant això, investigacions recents suggereixen que la capacitat de parlar és molt més antiga (7).